Depuis des millénaires, la fièvre typhoïde constitue une menace mortelle pour les populations humaines et, aujourd’hui, bien qu’elle soit largement contenue dans les pays développés, la bactérie qui la provoque développe une résistance aux médicaments à un rythme alarmant. De nouvelles recherches confirment que les souches résistantes non seulement survivent mais remplacent celles non résistantes, créant ainsi une crise de santé publique croissante.
L’essor du typhi extrêmement résistant aux médicaments (XDR)
Salmonella enterica sérovar Typhi (S Typhi), la bactérie à l’origine de la fièvre typhoïde, devient de plus en plus imperméable aux antibiotiques, le seul traitement efficace disponible. Au cours des trois dernières décennies, la résistance aux antibiotiques oraux courants n’a cessé d’augmenter. Une étude de 2022 analysant plus de 3 400 souches de Typhi S provenant du Népal, du Bangladesh, du Pakistan et de l’Inde a révélé une augmentation du Typhi XDR – des souches résistantes à plusieurs médicaments de première ligne comme l’ampicilline, le chloramphénicol et le triméthoprime/sulfaméthoxazole. Plus grave encore, la résistance aux antibiotiques plus récents tels que les fluoroquinolones et les céphalosporines de troisième génération est également en augmentation.
Propagation mondiale et menace croissante
Bien qu’originaire d’Asie du Sud, XDR Typhi se propage rapidement à travers le monde. Depuis 1990, près de 200 cas de transmission internationale ont été documentés, des souches étant apparues en Asie du Sud-Est, en Afrique de l’Est et australe, et même dans des pays développés comme le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada. Cela souligne l’urgence des mesures de prévention, en particulier dans les pays à haut risque.
“La vitesse à laquelle des souches hautement résistantes de S Typhi sont apparues et se sont propagées… souligne la nécessité d’étendre de toute urgence les mesures de prévention.” – Jason Andrews, chercheur en maladies infectieuses à l’Université de Stanford
Historiquement, les antimicrobiens de troisième génération étaient utilisés pour lutter contre la typhoïde XDR, mais au début des années 2000, les mutations conférant une résistance aux quinolones et aux céphalosporines étaient devenues dominantes dans plusieurs pays. Aujourd’hui, l’azithromycine reste le dernier antibiotique oral efficace, mais des mutations émergentes suggèrent que cela pourrait ne pas durer longtemps. Les dernières recherches confirment que les souches résistantes à l’azithromycine se propagent désormais, menaçant d’éliminer toutes les options de traitement oral.
L’avenir du contrôle de la typhoïde
Sans traitement, la fièvre typhoïde est mortelle dans jusqu’à 20 % des cas. En 2024, plus de 13 millions de cas ont été signalés dans le monde. Les vaccins conjugués contre la typhoïde offrent une mesure préventive essentielle, mais un accès équitable reste un obstacle majeur. L’expansion des programmes de vaccination, en particulier dans les régions endémiques, est cruciale pour éviter une nouvelle crise sanitaire généralisée.
Il a été démontré que les vaccins réduisent considérablement l’incidence et la mortalité de la typhoïde. Par exemple, une étude menée en Inde a estimé que la vaccination des enfants pourrait prévenir 36 % des cas et des décès. Le Pakistan a déjà mis en œuvre la vaccination contre la typhoïde à l’échelle nationale, et d’autres pays lui ont emboîté le pas. L’Organisation mondiale de la santé a présélectionné quatre vaccins pour une utilisation dans les pays d’endémie.
La résistance aux antibiotiques est désormais l’une des principales causes de décès dans le monde, dépassant les décès dus au VIH/SIDA et au paludisme. Une action urgente est nécessaire pour élargir l’accès aux vaccins et investir dans de nouvelles recherches sur les antibiotiques. Il est temps d’agir maintenant, avant que cet ancien tueur ne devienne inarrêtable.
La recherche a été publiée dans The Lancet Microbe.
