Di kerajaan fantastik yang diatur dengan peraturan aneh, permainan kecerdasan mematikan terjadi antara dua ahli racun – Smith dan Jones. Begini cara kerjanya:
Di dunia ini, semua orang tahu bahwa mengonsumsi racun apa pun akan menyebabkan kematian dalam waktu satu jam. Namun, ada perbedaannya: menelan racun yang lebih kuat akan bertindak sebagai penawar racun, yang secara instan membalikkan efek mematikan dari racun yang lebih lemah.
Smith dan Jones adalah satu-satunya pemasok racun, masing-masing membuat beberapa varietas dengan kekuatan berbeda-beda. Mereka beroperasi secara independen, tanpa mengetahui ramuan pesaing mereka. Kerahasiaan yang kuat ini membentuk dasar dari permainan mematikan yang diatur oleh Ratu.
Didorong oleh keingintahuan yang tak terpuaskan (atau mungkin rasa geli), Ratu mengumumkan tantangan publik: Smith dan Jones masing-masing harus membawa sebotol racun paling ampuh ke istananya dalam waktu seminggu. Pada hari yang telah ditentukan, mereka akan mengikuti upacara ritual.
Pertama, kedua pria akan minum dari botol masing-masing – sebuah pertaruhan yang berpotensi mematikan. Kemudian, mereka akan mengonsumsinya dari botol mereka sendiri. Selama satu jam yang menyiksa, pengadilan akan menyaksikan takdir memutuskan siapa yang bertahan dan siapa yang menyerah pada racun tersebut. Sang Ratu menjelaskan bahwa hanya pembuat racun terkuat yang bisa berharap untuk hidup, sementara yang kalah akan menghadapi kematian.
Menghadapi ultimatum yang mengerikan ini, Smith dan Jones menghabiskan waktu seminggu diliputi rasa khawatir, menyusun strategi dengan panik untuk menghindari kematian. Hari yang ditentukan tiba. Mereka muncul di hadapan pengadilan, menelan racun lawannya, lalu meminum racunnya sendiri.
Yang mengejutkan semua orang, keduanya pingsan dalam beberapa menit, meninggal karena keracunan. Ini tidak seharusnya terjadi – jika seseorang membawa racun yang kuat, bukankah itu akan menetralisir minuman lawan yang lebih lemah? Pemeriksa Kerajaan mengonfirmasi bahwa keduanya meninggal karena serangan racun, bukan karena dosis ganda yang tidak disengaja.
Apa yang terjadi dalam kejadian mengejutkan ini?
Sebuah solusi sederhana terletak pada pikiran Smith dan Jones yang licik dan menipu. Mereka masing-masing memilih untuk meminum racun lemah sesaat sebelum upacara. Alih-alih membawa ramuan terkuat sesuai petunjuk, mereka malah membawa botol berisi air saja. Oleh karena itu, masing-masing orang meminum air yang telah diencerkan terlebih dahulu, diikuti dengan cairan yang tidak berbahaya – dan akhirnya meninggal karena racun yang lebih lemah dan lebih lemah yang ada dalam sistem tubuh mereka.
Teka-teki ini mengungkap bagaimana setiap orang dengan cerdik berusaha mengakali yang lain. Smith berasumsi Jones tidak akan memikirkan tipu daya ini dan sebagai gantinya akan memberikan obat penawar yang mematikan. Jika demikian, racun lemah Smith akan dinetralkan oleh minuman keras Jones, memastikan kelangsungan hidupnya sambil mengutuk Jones. Logika yang sama menentukan tindakan Jones – keduanya memainkan permainan mematikan yang sama, yang menyebabkan kematian tragis mereka secara bersamaan.
Teka-teki berpikir lateral yang cerdik ini, yang awalnya dibuat oleh Michael Rabin pada tahun 1980-an dan dihidupkan kembali oleh ahli matematika Timothy Chow, menyoroti bagaimana skenario yang tampaknya mudah sekali pun bisa hancur ketika pikiran yang licik terlibat dalam pertarungan kecerdasan yang berbahaya.
