Impian untuk menerbangkan taksi masih hidup, namun operasi komersial secara luas masih jauh dari kenyataan. Meskipun beberapa perusahaan sedang berupaya untuk meluncurkan layanan ini, tantangan teknis, peraturan, dan ekonomi yang signifikan berarti alternatif praktis untuk menggantikan Uber yang dapat digunakan melalui udara kemungkinan akan muncul setidaknya dalam satu dekade ke depan. Meskipun ada pengumuman baru-baru ini mengenai rencana peluncuran di Dubai, para ahli memperingatkan bahwa langkah awal ini tidak akan menghasilkan ketersediaan yang luas.
Keadaan Perkembangan Saat Ini
Perusahaan Amerika Joby Aviation dan Archer telah mengumumkan rencana untuk layanan taksi udara di Dubai akhir tahun ini. Ini akan menjadi tonggak sejarah simbolis, namun bukan berarti taksi terbang siap untuk tampil perdana. Industri ini mengandalkan pesawat lepas landas dan mendarat vertikal listrik (eVTOL), yang menjanjikan pengoperasian yang lebih senyap dan lebih bersih dibandingkan helikopter. Desainnya bervariasi, beberapa menampilkan baling-baling tetap, sementara yang lain bereksperimen dengan baling-baling yang dapat dipindahkan untuk penerbangan maju yang lebih efisien. Tujuannya adalah untuk menciptakan transportasi perkotaan yang lebih murah dan mudah diakses dengan menggunakan motor listrik.
Namun, menerjemahkan prototipe menjadi pesawat bersertifikat dan layak secara komersial terbukti sulit. Administrasi Penerbangan Federal (FAA) telah memulai program mobilitas udara tingkat lanjut, mengevaluasi kinerja di 26 negara bagian. Namun hal ini tidak menjamin lepas landas dalam waktu dekat.
Rintangan Sertifikasi dan Realitas Peraturan
Kendala terbesarnya adalah sertifikasi. Perusahaan harus menyelesaikan sekitar 1.000 jam uji penerbangan di bawah pengawasan peraturan yang ketat dari lembaga seperti FAA, EASA, dan CAA Inggris. Bahkan pengembang paling maju pun baru menyelesaikan beberapa ratus jam, yang berarti sertifikasi penuh kemungkinan besar tidak akan terjadi paling cepat sebelum tahun 2027, dan mungkin lebih lama lagi bagi beberapa perusahaan.
U.A.E. mungkin dapat mempercepat persetujuan, namun ini bukan sertifikasi penuh. Negara Teluk ini diperkirakan akan mengeluarkan sertifikat kelaikan udara terbatas yang membatasi penerbangan ke rute tertentu yang menghindari daerah padat penduduk, seperti dari bandara Dubai ke Palm Jumeirah. Hal ini menawarkan pengalaman operasional namun tidak akan mempercepat peluncuran yang lebih luas karena kurangnya perjanjian pengakuan timbal balik dengan otoritas penerbangan lainnya.
Program Percontohan Integrasi FAA akan memungkinkan pesawat yang tidak bersertifikat untuk beroperasi di lingkungan yang terkendali. Namun hal ini dirancang untuk membantu perusahaan mendapatkan pengalaman setelah sertifikasi, bukan mempercepat proses itu sendiri.
Komplikasi Teknis dan Masalah Keamanan
Selain sertifikasi, tantangan teknis masih ada. Downwash dari pesawat multi-rotor dapat menciptakan aliran udara berbahaya di darat, berpotensi merusak infrastruktur atau melukai orang. Yang lebih penting lagi, eVTOL rentan terhadap kondisi aerodinamis berbahaya yang disebut keadaan cincin pusaran, yang menyebabkan hilangnya daya dorong secara tiba-tiba. Hal ini sudah menjadi masalah keselamatan bagi helikopter, dan beberapa rotor yang saling berinteraksi dapat memperburuk masalah.
Kelayakan Ekonomi: Prospek yang Masih Jauh
Bahkan jika kendala teknis dapat diatasi, kelangsungan ekonomi masih belum pasti. Meskipun tenaga penggerak listrik menurunkan biaya pengoperasian, eVTOL saat ini mahal untuk dibuat. Meningkatkan produksi dan mengotomatiskan penerbangan dapat mengurangi biaya, namun keterjangkauan yang luas bagi penumpang kelas menengah kemungkinan akan terjadi dalam satu dekade mendatang.
Beberapa analis mempertanyakan apakah wilayah udara perkotaan dapat dengan aman menampung jumlah pesawat yang dibutuhkan agar perekonomian dapat berjalan. Selain itu, tingkat pengosongan baterai yang tinggi saat lepas landas dan mendarat mungkin memerlukan penggantian baterai tahunan, sehingga menambah biaya yang signifikan.
Penerapan Jangka Pendek yang Realistis
Operasi kargo dan layanan medis darurat lebih dapat dilaksanakan dalam jangka pendek. Aplikasi ini menghindari daerah padat penduduk dan menghadapi lebih sedikit hambatan dalam penerimaan masyarakat. Banyak perusahaan juga menjajaki kontrak pertahanan, yang memiliki potensi lebih besar. Aplikasi ini dapat memberikan ruang bernapas finansial untuk pengembangan yang berkelanjutan.
Meskipun terdapat proyeksi yang optimis, taksi terbang masih belum menjadi pilihan transportasi umum selama bertahun-tahun. Industri ini menghadapi tantangan teknis, peraturan, dan ekonomi yang signifikan, dan penerapannya secara luas masih jauh dari jaminan.
