Pengamatan dari misi SPHEREx NASA mengonfirmasi bahwa objek antarbintang 3I/ATLAS telah mengalami transformasi dramatis, berevolusi menjadi komet yang aktif sepenuhnya setelah melintas dekat dengan Matahari pada akhir tahun 2025. Ini menandai pertama kalinya para ilmuwan mengamati objek antarbintang “bangun” secara nyata saat mendekati wilayah hangat di tata surya kita.
Pergeseran Dramatis Komet
Sebelum jarak terdekatnya dengan Matahari (perihelion), 3I/ATLAS menampilkan aktivitas komet yang minimal. Namun, SPHEREx mengamati kembali objek tersebut antara tanggal 8 dan 15 Desember 2025, menunjukkan adanya lonjakan aktivitas yang signifikan. Objek tersebut sekarang menunjukkan koma yang jelas – awan gas dan debu yang mengelilingi inti – yang didorong oleh sublimasi esnya.
“Pengamatan pada bulan Desember 2025 konsisten dengan komet yang sekarang aktif penuh, bahkan menyublim es air,” jelas Dr. Carey Lisse dan rekannya dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins. Tim menemukan emisi besar dari senyawa-senyawa penting yang mudah menguap termasuk sianida (CN), air (H2O), molekul organik (C-H), karbon dioksida (CO2), dan karbon monoksida (CO).
Temuan Penting pada Komposisi Gas dan Debu
Aktivitas air meningkat 20 kali lipat, sementara emisi karbon monoksida meningkat 20 kali lipat, menunjukkan adanya pergeseran komposisi objek. Kehadiran sianida dan molekul organik menunjukkan bahwa bahan-bahan ini terkunci di dalam air es dan kini dilepaskan saat komet memanas.
Komanya sendiri telah meluas secara signifikan, berukuran antara 1′ dan 3′ dalam radius. Menariknya, koma gas tampak lebih simetris, berpusat pada inti, sedangkan koma debu berbentuk buah pir dengan ujung sempit mengarah ke Matahari. Hal ini menunjukkan bahwa material yang berbeda berasal dari wilayah komet yang berbeda.
Implikasi terhadap Perilaku Objek Antarbintang
Perilaku 3I/ATLAS menyoroti bagaimana objek antarbintang berinteraksi dengan tata surya kita. Setelah menghabiskan 3,5 bulan di dalam “garis es” tata surya – wilayah di mana air es dapat dengan mudah menyublim – komet mulai melepaskan semua komponen yang mudah menguap. Komposisi akhir sekarang sangat mirip dengan komet-komet yang ditemukan di tata surya kita, dengan rasio kelimpahan es yang sebanding.
“Pada bulan Desember, 3I/ATLAS telah menghabiskan 3,5 bulan di dalam garis es Tata Surya, dan semua konstituen komet, tidak hanya bagian es CO2 dan CO yang sangat mudah menguap, tetap aktif,” kata para penulis.
SPHEREx akan terus memantau 3I/ATLAS selama survei lanjutan pada bulan April 2026, yang akan memberikan data lebih rinci tentang pengunjung antarbintang yang luar biasa ini. Temuan ini menyoroti bagaimana benda-benda dari luar tata surya kita dapat menunjukkan perilaku yang lazim bagi para ilmuwan yang mempelajari komet di lingkungan kosmik kita.
