Di supermarket modern, lorong garam telah mengalami rebranding. Wadah garam beryodium yang biasa dan praktis sudah tidak ada lagi, digantikan oleh stoples garam batu merah muda Himalaya, serpihan asap, dan garam laut buatan tangan yang estetis. Meskipun pilihan makanan lezat ini mungkin terlihat lebih baik di meja dapur, peralihan ke garam “mewah” diam-diam memicu krisis kesehatan masyarakat global: kekurangan yodium yang meluas.
Peran Penting Yodium
Yodium bukan sekadar mineral; ini adalah landasan fundamental bagi pembangunan manusia. Kelenjar tiroid bergantung pada yodium untuk menghasilkan hormon yang mengatur fungsi penting tubuh, termasuk:
– Metabolisme dan detak jantung
– Suhu tubuh dan pencernaan
– Pertumbuhan dan perkembangan fisik
Mungkin yang paling penting, yodium sangat penting untuk perkembangan otak janin. Penelitian menunjukkan bahwa kekurangan yodium ringan selama kehamilan dapat mengakibatkan hilangnya 0,3 hingga 13 poin IQ pada anak-anak. Baik pada anak-anak maupun orang dewasa, defisiensi kronis dapat menyebabkan penyakit gondok—pembengkakan pada leher yang disebabkan oleh pembesaran kelenjar tiroid yang kesulitan menangkap cukup yodium dari aliran darah.
Sebuah Kemenangan Bersejarah yang Telah Dibatalkan
Selama sebagian besar abad ke-20, garam beryodium dipuji sebagai salah satu intervensi kesehatan masyarakat paling sukses dalam sejarah.
Pada tahun 1922, Swiss menjadi negara pertama yang mewajibkan penggunaan garam beryodium untuk memerangi penyakit gondok yang merajalela. Hasilnya sangat transformatif: penyakit ini hampir hilang, dan populasi mengalami peningkatan rata-rata tinggi badan dan kinerja kognitif yang terukur. Keberhasilan serupa terlihat di Amerika Serikat dan negara-negara lain setelah pertengahan tahun 1920-an. Seperti yang dikatakan mendiang ahli endokrinologi Gerald Burrow, ini adalah cara yang sangat hemat biaya untuk meningkatkan kecerdasan kolektif suatu negara.
Namun, ketika ancaman penyakit gondok memudar dari ingatan masyarakat, kebutuhan akan yodium pun ikut memudar.
Mengapa Kadar Yodium Menurun
Beberapa tren pola makan modern bersatu untuk menciptakan “badai sempurna” bagi kekurangan yodium:
- Pergeseran “Estetika”: Semakin banyak konsumen yang memilih garam non-yodium (seperti garam merah muda Himalaya) karena dianggap lebih “alami” atau “premium”, meskipun faktanya garam tersebut tidak mengandung bahan tambahan yang penting.
- Kesalahpahaman tentang Bahan Aditif: Ada ketakutan yang semakin besar dan tidak berdasar bahwa yodium adalah “bahan tambahan kimia”, yang menyebabkan beberapa orang tua menghindari garam beryodium demi memilih alternatif yang dianggap “lebih murni”.
- Perubahan Pola Makan: Maraknya veganisme dan peralihan dari susu sapi ke susu nabati telah menghilangkan sumber makanan utama yodium. Meskipun makanan laut dan produk susu kaya akan mineral, pola makan nabati sering kali kekurangan bahan pokok yang dapat diandalkan ini.
- Dominasi Makanan Olahan: Sebagian besar makanan olahan dan makanan yang dibawa pulang menggunakan garam tidak beryodium untuk mencegah reaksi kimia yang tidak diinginkan selama proses produksi. Artinya, garam yang paling sering kita makan adalah jenis yang paling sedikit mengandung yodium.
Kekhawatiran Global yang Berkembang
Data tersebut mencerminkan tren penurunan kecukupan gizi yang mengkhawatirkan. Penelitian terbaru menyoroti penurunan tajam kadar yodium di beberapa negara maju:
– Amerika Serikat: Proporsi penduduk Amerika dengan asupan yodium yang tidak mencukupi telah meningkat dua kali lipat sejak tahun 2001, dengan 46% wanita hamil kini berada di bawah ambang batas yang disyaratkan.
– Inggris Raya: Kadar yodium pada wanita usia subur dilaporkan “jauh di bawah” tingkat kecukupan.
– Australia: Secara mengejutkan, 62% wanita hamil dan menyusui memiliki kadar yodium yang tidak mencukupi.
Sementara industri suplemen berkembang pesat dengan pil yang belum terbukti dapat meningkatkan fungsi otak seperti zinc dan ginkgo biloba, kebutuhan mendasar yang terbukti secara ilmiah—yodium—terabaikan.
Kesimpulan
Peralihan dari garam beryodium fungsional ke garam yang trendi dan lezat mungkin tampak seperti preferensi kuliner kecil, namun hal ini membawa risiko neurologis dan fisik yang signifikan. Untuk melindungi perkembangan kognitif dan kesehatan tiroid, para ahli kesehatan masyarakat memperingatkan bahwa mengonsumsi kembali garam beryodium bukan lagi sekadar masalah nutrisi, namun merupakan kebutuhan untuk kesejahteraan masyarakat dalam jangka panjang.
