Terumbu karang berada dalam kondisi kritis, dengan pengurangan populasi karang global sebesar 20% dalam beberapa tahun terakhir dan proyeksi potensi kepunahan pada tahun 2050 jika suhu laut terus meningkat. Keruntuhan ini akan menghancurkan ekosistem laut dan berdampak pada peradaban manusia. Meskipun terdapat upaya konservasi, metode restorasi karang yang ada saat ini seringkali lambat, tidak dapat diandalkan, dan bahkan merusak. Kini, para peneliti telah mengembangkan pasta bawah air baru yang mempercepat pertumbuhan karang, dan menawarkan jalan baru menuju pemulihan terumbu.
Krisis Terumbu Karang
Penurunan terumbu karang disebabkan oleh perubahan iklim, pengasaman laut, dan aktivitas manusia yang merusak. Faktor-faktor ini menciptakan lingkungan yang tidak bersahabat dimana karang berjuang untuk bertahan hidup. Teknik restorasi tradisional, seperti “berkebun karang,” melibatkan penanaman fragmen di pembibitan dan pemindahannya. Namun, metode yang ada saat ini untuk menempelkan karang – lem, kabel, beton – tidak efisien dan dapat membahayakan kehidupan laut di sekitarnya.
Sebuah Terobosan dalam Keterikatan Karang
Bahan baru ini, yang dikembangkan oleh tim di Italia dan Maladewa, menggabungkan minyak kedelai akrilat berbasis bio dan dapat terurai secara hayati dengan nanoplatelet graphene. Hal ini menghasilkan pasta konduktif yang memungkinkan pelekatan karang dengan cepat dan aman sekaligus mendukung Teknologi Akresi Mineral (MAT). MAT menggunakan arus listrik bertegangan rendah untuk merangsang pengendapan kalsium karbonat, sehingga mempercepat pertumbuhan karang. Tidak seperti sistem MAT sebelumnya yang bergantung pada rangka logam besar dan daya konstan, pasta ini menghilangkan kebutuhan akan struktur besar dan mengurangi risiko polusi.
Cara Kerja: Ilmu Material Bertemu Biologi Kelautan
Pasta ini dirancang untuk lingkungan terkendali (akuarium) dan terumbu alami. Menurut Pietro Cataldi, peneliti di Istituto Italiano di Tecnologia (IIT)-Genova, pendekatan ini menggabungkan ilmu material, biologi kelautan, dan elektronik untuk membuat restorasi karang lebih cepat, aman, dan terukur. Simone Montano, seorang profesor di Universitas Milano, menekankan bahwa teknologi semacam itu memberikan waktu bagi ekosistem sementara upaya mitigasi global dapat diterapkan.
Langkah Masa Depan dan Potensi Jangka Panjang
Uji coba awal cukup menjanjikan, namun tim berencana melakukan penelitian lebih lanjut pada spesies karang yang lebih luas. Mereka juga bermaksud untuk mengeksplorasi teknik mikrofragmentasi – menggunakan potongan karang yang lebih kecil untuk meningkatkan pertumbuhan dan kematangan. Mengintegrasikan teknologi ini dengan sumber energi terbarukan (panel surya, turbin bawah air) dapat memberi daya pada sistem MAT di terumbu terpencil, sehingga upaya restorasi menjadi lebih berkelanjutan.
Bahan baru ini mewakili langkah maju yang signifikan dalam restorasi karang, memberikan solusi yang lebih cepat, lebih aman, dan terukur terhadap krisis lingkungan yang kritis.
Urgensi situasi ini tidak dapat dilebih-lebihkan. Terumbu karang mendukung jaringan kehidupan laut yang luas dan menyediakan jasa ekosistem yang penting. Terobosan ini menawarkan alat penting dalam perjuangan menyelamatkan mereka.
