Selama beberapa dekade, para ilmuwan percaya bahwa perluasan alam semesta kita semakin cepat, didorong oleh kekuatan misterius yang disebut energi gelap. Namun, penelitian baru yang inovatif menunjukkan bahwa percepatan ini mungkin akan segera berakhir, dan berpotensi merevolusi pemahaman kita tentang kosmos dan nasib akhirnya.
Pergeseran Lanskap Energi Gelap
Temuan tak terduga ini didasarkan pada indikasi sebelumnya dari Instrumen Spektroskopi Energi Gelap (DESI), yang tahun lalu menunjukkan melemahnya energi gelap. Para peneliti dari Universitas Yonsei di Korea Selatan, yang dipimpin oleh Young-Wook Lee, kini mengusulkan bahwa perluasan alam semesta sudah mulai melambat. Jika hal ini benar, maka hal ini akan menandai “pergeseran paradigma besar dalam kosmologi sejak ditemukannya energi gelap 27 tahun lalu.”
Pergeseran potensial ini mempunyai implikasi signifikan terhadap cara kita membayangkan masa depan alam semesta. Jika energi gelap kalah dalam pertarungan melawan gravitasi, ekspansi pada akhirnya akan berbalik arah dan menyebabkan kontraksi. Skenario ini dapat mengakibatkan “Big Crunch” – keruntuhan kosmik yang mirip dengan Big Bang yang terjadi secara terbalik.
Sejarah Singkat Energi Gelap
Konsep energi gelap muncul pada tahun 1998 ketika para astronom mengamati supernova Tipe Ia jauh (“lilin standar” karena kecerahannya yang konsisten, digunakan untuk mengukur jarak kosmik). Pengamatan ini mengungkapkan bahwa galaksi-galaksi menjauh dari kita dengan kecepatan yang semakin cepat. Untuk menjelaskan fenomena ini, para ilmuwan memperkenalkan konsep energi gelap – sebuah kekuatan pengganti yang bertanggung jawab atas percepatan ekspansi ini.
Selama beberapa dekade berikutnya, para ilmuwan menetapkan bahwa energi gelap menyumbang sekitar 68% dari total anggaran materi energi di alam semesta. Lebih jauh lagi, mereka mengetahui bahwa alam semesta tidak selalu dominan, dan tampaknya mulai mendominasi dan mempercepat perluasan alam semesta sekitar 5 miliar tahun yang lalu, sekitar 9 miliar tahun setelah Big Bang.
Teka-teki Supernova dan Bias Terkait Usia
Tantangan terbaru terhadap pemahaman kita tentang energi gelap berasal dari pemeriksaan ulang supernova Tipe Ia. Proyek DESI pada awalnya menunjuk pada perlambatan ekspansi kosmik di masa depan. Namun, Lee dan rekan-rekannya menemukan bahwa kecerahan supernova ini mungkin dipengaruhi oleh usia bintang nenek moyangnya—yaitu bintang yang meledak untuk menciptakannya.
Secara khusus, tim menemukan bahwa bahkan setelah melakukan standarisasi cahaya dari supernova ini, cahaya yang berasal dari populasi bintang yang lebih muda tampak lebih redup dibandingkan dengan populasi bintang yang lebih tua. Dengan menerapkan “koreksi bias” untuk memperhitungkan efek ini, para peneliti menyarankan bahwa hasil mereka menantang model standar kosmologi saat ini – model Lambda Cold Dark Matter (LCDM).
Berdasarkan sampel 300 galaksi, tim memperkirakan tingkat signifikansi sebesar 99,99%, yang menunjukkan bahwa peredupan supernova Tipe Ia yang jauh tidak hanya disebabkan oleh ekspansi kosmik tetapi juga efek bintang.
Alam Semesta dalam Transisi
Kesimpulan inti dari penelitian ini adalah bahwa alam semesta saat ini tidak mengembang dengan laju yang semakin cepat, melainkan telah memasuki fase perlambatan perluasan—sebuah perubahan yang lebih besar daripada yang diperkirakan sebelumnya oleh DESI.
“Dalam proyek DESI, hasil utama diperoleh dengan menggabungkan data supernova yang tidak dikoreksi dengan pengukuran osilasi akustik baryonik, yang mengarah pada kesimpulan bahwa meskipun alam semesta akan mengalami perlambatan di masa depan, namun saat ini alam semesta masih mengalami percepatan,” jelas Lee. “Sebaliknya, analisis kami—yang menerapkan koreksi bias usia—menunjukkan bahwa alam semesta telah memasuki fase perlambatan saat ini.”
Apa Selanjutnya?
Untuk lebih memperkuat temuan ini, tim berencana untuk melakukan “uji bebas evolusi”, hanya menggunakan supernova muda Tipe Ia dari galaksi muda pada jarak tertentu. Observatorium Vera C. Rubin, dengan kamera digital besarnya, diperkirakan akan memainkan peran penting dalam penyelidikan ini.
“Dalam lima tahun ke depan, Observatorium Vera C. Rubin menemukan lebih dari 20.000 galaksi induk supernova baru, pengukuran usia yang tepat akan memungkinkan pengujian kosmologi supernova yang jauh lebih kuat dan pasti,” kata Chul Chung, salah satu anggota tim.
Gambaran yang muncul menunjukkan bahwa alam semesta sedang mengalami transisi signifikan—transisi yang dapat mengubah pemahaman kita tentang evolusi kosmik dan nasib akhir alam semesta. > Implikasi dari perlambatan alam semesta sangatlah besar, berpotensi membawa pada nasib jangka panjang alam semesta yang sangat berbeda dari yang diperkirakan sebelumnya.
