Selama beberapa dekade, sejarah perjudian dan probabilitas telah diceritakan sebagai kisah “Dunia Lama”. Sebagian besar sejarawan berasumsi bahwa penemuan dadu dan permainan untung-untungan terstruktur merupakan perkembangan unik pada peradaban kuno di Eurasia dan Afrika. Namun, penelitian arkeologi baru membalikkan narasi ini, mengungkapkan bahwa penduduk asli Amerika telah membuat dadu dan terlibat dalam permainan untung-untungan sejak 12.000 tahun yang lalu.
Mendefinisikan Ulang Game Kuno
Sebuah studi terbaru yang dipimpin oleh Robert Madden, seorang Ph.D. mahasiswa di Colorado State University, menunjukkan bahwa pemburu-pengumpul Zaman Es tidak hanya bertahan hidup; mereka sengaja menciptakan alat untuk memanipulasi keacakan.
Penelitian ini mengidentifikasi bukti paling awal dari permainan ini di situs Folsom, sekitar 12.200 hingga 12.800 tahun yang lalu. Para pemain kuno ini tidak menggunakan kubus bersisi enam yang kita kenal sekarang. Sebaliknya, mereka menggunakan apa yang dikenal sebagai “biner lot” :
- Bentuk: Potongan tulang kecil yang dibuat dengan cermat, sering kali berbentuk oval atau persegi panjang.
- Fungsi: Dirancang untuk dipegang di tangan dan dilemparkan secara berkelompok ke permukaan.
- Mekanisme: Setiap bagian memiliki dua sisi berbeda—ditandai berdasarkan warna, tekstur, atau bentuk—berfungsi seperti koin modern.
- Gameplay: Skor ditentukan oleh berapa banyak bidak yang mendarat dengan sisi “penghitungan” menghadap ke atas.
“Ini bukanlah produk sampingan dari pengerjaan tulang,” kata Madden. “Mereka dibuat untuk menghasilkan hasil yang acak.”
Standar Baru untuk Penemuan
Terobosan dalam penelitian ini tidak selalu berupa penemuan artefak baru, melainkan penerapan lensa ilmiah baru pada artefak yang sudah ada.
Sebelumnya, banyak pecahan tulang yang ditemukan di situs arkeologi diberi label sebagai “kemungkinan potongan tulang yang dipermainkan” atau diabaikan sama sekali karena para peneliti tidak memiliki cara standar untuk mengidentifikasinya. Untuk mengatasi hal ini, Madden mengembangkan uji morfologi berbasis atribut. Dengan membandingkan temuan arkeologi modern dengan kumpulan data besar-besaran yang terdiri dari 293 dadu penduduk asli Amerika yang bersejarah (didokumentasikan oleh ahli etnografi Stewart Culin pada tahun 1907), penelitian ini menetapkan kriteria yang ketat dan obyektif tentang apa yang dimaksud dengan “mati”.
Dengan menerapkan tes ini pada catatan arkeologi yang ada, Madden mengidentifikasi lebih dari 600 dadu diagnostik dan kemungkinan di seluruh prasejarah Amerika Utara, mulai dari Pleistosen Akhir hingga era kontak Eropa.
Kekuatan Sosial dari Probabilitas
Meskipun para pemburu-pengumpul Zaman Es ini tidak menghitung rumus matematika yang rumit, mereka mempraktikkan bentuk dasar pemikiran probabilistik. Dengan menggunakan metode berbasis aturan yang dapat diulang untuk mengamati hasil acak, mereka memanfaatkan “hukum bilangan besar” jauh sebelum konsep tersebut dikodifikasikan secara formal oleh para ahli matematika.
Yang lebih penting lagi, permainan-permainan ini memiliki tujuan sosiologis yang penting. Studi ini menunjukkan bahwa perjudian dan permainan untung-untungan bertindak sebagai “teknologi sosial” yang menyediakan:
– Tempat Netral: Ruang yang diatur oleh peraturan tempat berbagai kelompok dapat berinteraksi tanpa konflik.
– Diplomasi: Peluang untuk bertukar barang, berbagi informasi, dan membentuk aliansi.
– Manajemen Risiko: Sebuah cara untuk menavigasi dan mengelola ketidakpastian dalam struktur sosial.
Kesimpulan
Penelitian ini mengubah pemahaman kita tentang sejarah kognitif manusia, membuktikan bahwa kemampuan untuk menyusun keacakan ke dalam ritual sosial adalah sifat manusia global yang sangat kuno. Dengan mengenali “bidang biner” ini, kita melihat lanskap sosial yang jauh lebih kompleks dan saling berhubungan di Zaman Es Amerika Utara dibandingkan yang dibayangkan sebelumnya.
