Gli astronomi hanno osservato direttamente una compagna ravvicinata in orbita attorno a una stella gigante morente, sfidando i modelli esistenti di evoluzione stellare. La scoperta, effettuata utilizzando ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), fornisce una visione senza precedenti delle caotiche fasi finali di stelle come il nostro sole.
Il mistero di π1 Gruis
A 530 anni luce di distanza, π1 Gruis è una stella gigante rossa prossima alla fine della sua vita. Queste stelle invecchiate si espandono notevolmente, raffreddandosi mentre si gonfiano fino a raggiungere centinaia di volte la loro dimensione originale. Inoltre subiscono un’intensa perdita di massa, espellendo materiale equivalente alla massa terrestre ogni quattro anni. Individuare compagni attorno a queste stelle è difficile perché le eclissano e variano in luminosità.
ALMA rivela un’orbita nascosta
Un team internazionale di scienziati ha pubblicato i risultati su Nature Astronomy che mostrano una stella compagna in un’orbita quasi perfettamente circolare attorno a π1 Gruis. Ciò contraddice le precedenti previsioni di un’orbita ellittica, suggerendo che il sistema si evolve più velocemente di quanto si pensasse in precedenza.
Modelli stimolanti di evoluzione stellare
Yoshiya Mori, un dottorato di ricerca. candidato alla Monash University, ha contribuito a perfezionare la stima della massa di π1 Gruis confrontando le proprietà osservate con modelli avanzati di evoluzione stellare. L’orbita circolare osservata implica che i modelli attuali sottostimano la velocità con cui i sistemi binari circolano. Questa scoperta apre nuove strade per comprendere le interazioni delle maree e l’evoluzione binaria.
Implicazioni per il nostro sole
Il responsabile del progetto Mats Esseldeurs di KU Leuven osserva che il nostro sole prima o poi entrerà in una fase simile. Comprendere come i compagni influenzano le stelle morenti è fondamentale per prevedere il destino dei pianeti in orbita attorno a questi sistemi. La ricerca suggerisce che i modelli esistenti di evoluzione stellare potrebbero aver bisogno di aggiustamenti per tenere conto dei tassi di circolarizzazione più rapidi nei sistemi binari.
La scoperta di questo compagno nascosto attorno a π1 Gruis fornisce un pezzo vitale nel puzzle dell’evoluzione stellare. Evidenzia la necessità di continuare la ricerca sulla complessa interazione tra le stelle morenti e le loro compagne
