La storia della tigre siberiana è intrecciata con l’ascesa e la caduta degli imperi, la resilienza della natura e il potere della collaborazione internazionale. In Tigers Between Empires, l’ambientalista Jonathan C. Slaght racconta lo straordinario viaggio per salvare questa magnifica creatura dall’estinzione, una storia intimamente legata alla dinamica relazione tra Russia e Cina. Questo racconto avvincente, pubblicato da Allen Lane (Regno Unito) e Farrar, Straus e Giroux (Stati Uniti), evidenzia una straordinaria storia di successo in un contesto di impegnativi cambiamenti politici e ambientali.
Una tigre sull’orlo del baratro
La tigre dell’Amur, conosciuta anche come tigre siberiana – l’unica specie di tigre che prospera nei climi nevosi e condivide il suo habitat con gli orsi – un tempo vagava per vaste distese dell’Asia nord-orientale. Le stime suggeriscono che le popolazioni siano aumentate fino a oltre 3.000. Tuttavia, verso la metà del XX secolo, questo animale iconico dovette affrontare gravi minacce derivanti dalla caccia, dalla perdita di habitat dovuta al disboscamento e dal bracconaggio delle sue prede. È interessante notare che le fortune della tigre spesso riflettono tendenze politiche più ampie. L’Unione Sovietica ha fatto la storia nel 1947 diventando la prima nazione a proteggere legalmente le tigri, un periodo segnato da una temporanea ripresa del loro numero.
Tuttavia, il crollo dell’Unione Sovietica ha portato difficoltà economiche nelle regioni dell’estremo oriente della Russia. Ciò ha portato molti residenti a tornare alla cattura per sopravvivere, con un impatto drammatico sulle popolazioni di tigri. Verso la fine del XX secolo, le tigri erano in grave pericolo su entrambi i lati del confine e il loro numero era drasticamente ridotto.
L’impegno di un americano e il panorama russo
In questa situazione precaria è entrato Dale Miquelle, un ambientalista americano incaricato di gestire il Siberian Tiger Project. Nel 1992, Miquelle arrivò a Primorye, una remota regione della Russia al confine con il Mar del Giappone, una terra di foreste incontaminate e fiorenti ecosistemi. Slaght, lui stesso un esperto biologo sul campo, guida abilmente i lettori attraverso questo paesaggio unico, le sue descrizioni piene di dettagli vividi e risonanza emotiva. I lettori vengono trasportati dove le foreste di pini e querce coreani incontrano l’oceano e dove le tigri vagano per le spiagge.
Il lato umano della conservazione
Tigers Between Empires non riguarda solo le tigri; riguarda le persone dedite alla propria sopravvivenza. Slaght cattura la passione e la dedizione del team del progetto, un gruppo mutevole di americani e russi disposti a trascorrere settimane a inseguire le tigri su terreni innevati. Il libro presenta un cast di animali memorabili, come l’orgogliosa Olga, la coraggiosa Severina e l’orfana Zolushka, insieme ai ricercatori che lavorano instancabilmente per salvaguardarli.
Un’intuizione chiave del libro è l’importanza di spostare le percezioni. Slaght racconta un momento toccante in cui un contadino ha scelto di non sparare a Olga dopo aver sentito storie su di lei da Miquelle. Ciò ha sottolineato una presa di coscienza fondamentale: la coesistenza è stata possibile quando le persone hanno cominciato a vedere le tigri come individui, non solo come minacce.
Collaborazione oltre i confini
In un momento segnato dal crescente nazionalismo, Tigers Between Empires offre un potente promemoria dei risultati possibili attraverso la collaborazione internazionale. Per tre decenni americani e russi hanno lavorato fianco a fianco, uniti da uno scopo comune. La loro dedizione e le tecniche innovative, unite alla limitata conoscenza preliminare delle tigri dell’Amur, hanno dato a questo magnifico animale un’altra possibilità di sopravvivenza.
Un’eredità di speranza
Nel 2022, Dale Miquelle ha lasciato la Russia dopo 30 anni di lavoro dedicato, poiché le organizzazioni non governative gestite da stranieri non erano più ammesse nel paese. Nonostante la partenza, il suo lavoro ha dato risultati notevoli: l’area protetta dell’habitat della tigre dell’Amur ora è sei volte più grande di quella che aveva al suo arrivo. Attualmente ci sono circa 500 tigri dell’Amur allo stato selvatico, il doppio della popolazione registrata a metà del XX secolo. Sebbene permangano sfide continue e la stabilità non possa essere data per scontata, i progressi raggiunti rappresentano una vittoria significativa e un potente simbolo di speranza per un mondo che si trova ad affrontare scenari ambientali e politici complessi.
Il successo del Progetto Tigre Siberiana è una testimonianza di ciò che può essere realizzato quando culture e nazioni si uniscono per proteggere le specie più vulnerabili del nostro pianeta
