Per millenni, la febbre tifoide ha rappresentato una minaccia mortale per le popolazioni umane e ora, nonostante sia in gran parte contenuta nei paesi sviluppati, il batterio che la causa sta sviluppando una resistenza ai farmaci a un ritmo allarmante. Una nuova ricerca conferma che i ceppi resistenti non solo sopravvivono ma sostituiscono quelli non resistenti, creando una crescente crisi di salute pubblica.
L’aumento del tifo tifoideo ampiamente resistente ai farmaci (XDR).
Salmonella enterica sierotipo Typhi (S Typhi), il batterio responsabile della febbre tifoide, sta diventando sempre più resistente agli antibiotici, l’unico trattamento efficace disponibile. Negli ultimi tre decenni, la resistenza ai comuni antibiotici orali è aumentata costantemente. Uno studio del 2022 che ha analizzato oltre 3.400 ceppi di S Typhi provenienti da Nepal, Bangladesh, Pakistan e India ha rivelato un aumento di XDR Typhi, ceppi resistenti a più farmaci di prima linea come ampicillina, cloramfenicolo e trimetoprim/sulfametossazolo. In modo più critico, è in aumento anche la resistenza ai nuovi antibiotici come i fluorochinoloni e le cefalosporine di terza generazione.
Diffusione globale e minaccia crescente
Sebbene sia originario dell’Asia meridionale, l’XDR Typhi si sta diffondendo rapidamente in tutto il mondo. Dal 1990 sono stati documentati quasi 200 casi di trasmissione internazionale, con ceppi comparsi nel sud-est asiatico, nell’Africa orientale e meridionale e persino in nazioni sviluppate come Regno Unito, Stati Uniti e Canada. Ciò sottolinea l’urgenza delle misure di prevenzione, soprattutto nei paesi ad alto rischio.
“La velocità con cui sono emersi e diffusi ceppi altamente resistenti di S Typhi… evidenzia la necessità di espandere urgentemente le misure di prevenzione.” – Jason Andrews, ricercatore di malattie infettive dell’Università di Stanford
Storicamente, gli antimicrobici di terza generazione venivano utilizzati per combattere il tifo XDR, ma all’inizio degli anni 2000, le mutazioni che conferiscono resistenza ai chinoloni e alle cefalosporine erano diventate dominanti in diversi paesi. Oggi l’azitromicina rimane l’ultimo antibiotico orale efficace, ma le mutazioni emergenti suggeriscono che potrebbe non durare a lungo. Le ultime ricerche confermano che i ceppi resistenti all’azitromicina si stanno diffondendo, minacciando di eliminare tutte le opzioni di trattamento orale.
Il futuro del controllo del tifo
Senza trattamento, la febbre tifoide è fatale fino al 20% dei casi. Nel 2024 sono stati segnalati oltre 13 milioni di casi a livello globale. I vaccini coniugati contro il tifo offrono una misura preventiva fondamentale, ma un accesso equo rimane un ostacolo importante. L’espansione dei programmi di vaccinazione, in particolare nelle regioni endemiche, è fondamentale per prevenire un’altra crisi sanitaria diffusa.
È stato dimostrato che i vaccini riducono significativamente l’incidenza e la mortalità del tifo: ad esempio, uno studio condotto in India ha stimato che la vaccinazione infantile potrebbe prevenire il 36% dei casi e dei decessi. Il Pakistan ha già implementato l’immunizzazione contro il tifo a livello nazionale, seguito da altre nazioni. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha prequalificato quattro vaccini per l’uso nei paesi endemici.
La resistenza agli antibiotici è oggi una delle principali cause di morte nel mondo, superando i decessi dovuti a HIV/AIDS e malaria. È necessaria un’azione urgente per espandere l’accesso ai vaccini e investire in nuova ricerca sugli antibiotici. È il momento di agire adesso, prima che questo antico assassino diventi inarrestabile.
La ricerca è stata pubblicata su The Lancet Microbe.
