A metà del VI secolo, l’impero bizantino vide un’esibizione unica di ricchezza: gioielli d’oro realizzati direttamente con le monete. Trovato in Egitto ma probabilmente realizzato a Costantinopoli, un recente studio di uno di questi pettorali – un tipo di anello da collo ornato – lo rivela come uno dei pezzi dal design più intricato nel suo genere. L’oggetto non è solo un ornamento lussuoso; è una dichiarazione sul potere, sullo status e persino sulla protezione percepita di chi lo indossa contro la sfortuna.
La costruzione dell’esposizione imperiale
Il pettorale del Metropolitan Museum of Art è composto da quattordici monete d’oro (solidi e un tremissis) e due dischi, il tutto incastonato in una complessa struttura d’oro attaccata a un tubo d’oro ricurvo. Con un peso di circa 340 grammi e un diametro di 24 centimetri, il pezzo originariamente includeva un medaglione – ora conservato allo Smithsonian – che ne sottolineava ulteriormente la grandiosità. L’oro in sé non era solo materiale; ogni moneta solidus conteneva circa 4,45 grammi di oro puro, che oggi varrebbero circa 580 dollari.
Monete come valuta, status e talismani
Mentre i cittadini comuni usavano quotidianamente monete di bronzo o d’argento, l’élite riutilizzava le monete d’oro in gioielli. Non si trattava semplicemente di stravaganza. I documenti storici suggeriscono che si credeva che le monete allontanassero la sfortuna, rendendole potenti talismani. Il creatore del pettorale ha combinato monete che coprono un periodo di oltre 200 anni, suggerendo una raccolta deliberata piuttosto che una selezione casuale. Il disco centrale, sebbene non fosse una moneta ufficiale, imitava la valuta imperiale con una figura e un’iscrizione dell’imperatore fabbricate, che simboleggiavano l’autorità.
Connessioni imperiali: oltre la ricchezza
L’inclusione di una moneta commemorativa ufficiale di Teodosio I, l’ultimo imperatore di un impero romano unificato, suggerisce che il proprietario originale del pettorale avesse legami diretti con la corte imperiale. L’iconografia bizantina suggerisce che tali pezzi fossero indossati da figure militari – potenzialmente la guardia del corpo di un imperatore o un altro funzionario di alto rango.
“Lo scopo principale di questa elaborata collana d’oro era affermare lo status d’élite di chi la indossa e il collegamento diretto con la corte imperiale, proteggendo allo stesso tempo dalla sfortuna.”
Il pettorale non era solo un gioiello; era una dichiarazione visibile di potere, ricchezza e uno scudo contro i pericoli percepiti. Il design intricato e i materiali pregiati assicuravano che lo status di chi lo indossava fosse inconfondibile, mentre le monete incastonate offrivano uno strato superstizioso di protezione.
