Per decenni gli scienziati hanno creduto che l’espansione del nostro universo stesse accelerando, spinta da una forza misteriosa chiamata energia oscura. Tuttavia, una nuova ricerca innovativa suggerisce che questa accelerazione potrebbe finire, rivoluzionando potenzialmente la nostra comprensione del cosmo e del suo destino finale.
Il panorama mutevole dell’energia oscura
Questa scoperta inaspettata si basa su precedenti indicazioni del Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), che l’anno scorso indicavano un indebolimento dell’energia oscura. I ricercatori dell’Università di Yonsei in Corea del Sud, guidati da Young-Wook Lee, ora suggeriscono che l’espansione dell’universo abbia già iniziato a rallentare. Se confermato, ciò segnerebbe un “importante cambiamento di paradigma nella cosmologia dalla scoperta dell’energia oscura 27 anni fa”.
Questo potenziale cambiamento ha implicazioni significative sul modo in cui immaginiamo il futuro del nostro universo. Se la battaglia contro la gravità venisse persa dall’energia oscura, l’espansione potrebbe eventualmente invertirsi, portando ad una contrazione. Questo scenario potrebbe provocare un “Big Crunch” – un collasso cosmico simile al Big Bang che si svolge al contrario.
Una breve storia dell’energia oscura
Il concetto di energia oscura è nato nel 1998 quando gli astronomi osservarono distanti supernove di tipo Ia (“candele standard” a causa della loro luminosità costante, utilizzate per misurare le distanze cosmiche). Queste osservazioni hanno rivelato che le galassie si stanno allontanando da noi a un ritmo accelerato. Per spiegare questo fenomeno, gli scienziati hanno introdotto il concetto di energia oscura, una forza provvisoria responsabile di questa espansione accelerata.
Nei decenni successivi, gli scienziati hanno stabilito che l’energia oscura costituisce circa il 68% del bilancio totale di materia ed energia dell’universo. Inoltre, hanno appreso che non è sempre stato dominante, poiché sembra che abbia iniziato il suo regno e abbia accelerato l’espansione dell’universo circa 5 miliardi di anni fa, circa 9 miliardi di anni dopo il Big Bang.
Il puzzle della supernova e i pregiudizi legati all’età
L’ultima sfida alla nostra comprensione dell’energia oscura deriva da un riesame delle supernove di tipo Ia. Il progetto DESI aveva inizialmente puntato verso una futura decelerazione dell’espansione cosmica. Tuttavia, Lee e i suoi colleghi hanno scoperto che la luminosità di queste supernove potrebbe essere influenzata dall’età delle stelle progenitrici, cioè delle stelle che esplosero per crearle.
Nello specifico, il team ha scoperto che anche dopo aver standardizzato la luce di queste supernove, quelle provenienti da popolazioni stellari più giovani apparivano più deboli di quelle provenienti da popolazioni più vecchie. Applicando una “correzione del bias” per tenere conto di questo effetto, i ricercatori suggeriscono che i loro risultati sfidano l’attuale modello standard della cosmologia: il modello Lambda Cold Dark Matter (LCDM).
Basandosi su un campione di 300 galassie, il team stima un livello di significatività del 99,99%, indicando che l’oscuramento delle lontane supernove di tipo Ia può essere attribuito non solo all’espansione cosmica ma anche a questi effetti stellari.
Un universo in transizione
La conclusione principale di questa ricerca è che l’universo non si sta attualmente espandendo a un ritmo accelerato, ma piuttosto è già entrato in una fase di decelerazione dell’espansione, un cambiamento più sostanziale di quanto precedentemente suggerito dal DESI.
“Nel progetto DESI, i risultati chiave sono stati ottenuti combinando dati non corretti della supernova con misurazioni delle oscillazioni acustiche barioniche, portando alla conclusione che mentre l’universo decelererà in futuro, sta ancora accelerando al momento”, ha spiegato Lee. “Al contrario, la nostra analisi, che applica la correzione basata sull’età, mostra che l’universo è già entrato in una fase di decelerazione oggi.”
Qual è il prossimo passo?
Per consolidare ulteriormente questi risultati, il team prevede di condurre un “test senza evoluzione”, utilizzando solo giovani supernove di tipo Ia provenienti da giovani galassie a una vasta gamma di distanze. Si prevede che l’Osservatorio Vera C. Rubin, con la sua enorme fotocamera digitale, svolgerà un ruolo cruciale in questa indagine.
“Entro i prossimi cinque anni, con la scoperta da parte dell’Osservatorio Vera C. Rubin di oltre 20.000 nuove galassie ospiti di supernova, misurazioni precise dell’età consentiranno un test molto più robusto e definitivo della cosmologia delle supernova”, ha affermato Chul Chung, un membro del team.
Il quadro che emerge suggerisce un universo che sta attraversando una transizione significativa, che potrebbe rimodellare la nostra comprensione dell’evoluzione cosmica e del destino ultimo del cosmo. > Le implicazioni di un universo in decelerazione sono profonde e potrebbero portare a un destino a lungo termine per il nostro universo molto diverso da quanto precedentemente previsto.
