Australië zal vanaf 10 december het eerste alomvattende verbod op sociale media ter wereld voor personen onder de 16 jaar afdwingen. De wet, ondersteund door mogelijke boetes tot 49,5 miljoen dollar voor platforms die zich niet aan de regels houden, heeft tot doel minderjarigen te beschermen, maar stuit op onmiddellijk verzet.
Tienerweerstand krijgt vorm
In plaats van het verbod te accepteren, bedenken Australische tieners actief oplossingen. Zoals een vijftienjarige aanklager, Noah Jones, uitlegt: ‘Kinderen zijn dit al maanden aan het plannen.’ Methoden zijn onder meer het gebruik van oude apparaten die op school verborgen zijn, het exploiteren van gezinsaccounts die zijn geverifieerd met ID’s voor volwassenen, en het strategisch inzetten van inhoud om detectie te voorkomen.
Juridische uitdaging bij het Hooggerechtshof
Twee 15-jarigen, Jones en Macy Neyland, hebben een zaak aangespannen bij het Australische Hooggerechtshof, met het argument dat het verbod inbreuk maakt op hun impliciete vrijheid van politieke communicatie. Ze beweren dat het de expressie van 13- tot 15-jarigen zal onderdrukken. De rechtbank stemde ermee in hun zaak in februari te behandelen, wat een grote overwinning voor de eisers betekende.
Migratie naar alternatieve platforms
Veel tieners migreren al naar platforms als Yope, Coverstar en Lemon8, die nog niet op de verboden lijst van de overheid staan. Deskundigen voorspellen dat hierdoor kinderen over het internet zullen worden verspreid, waardoor ouderlijk toezicht moeilijker wordt. Sommige ouders zullen hun kinderen waarschijnlijk helpen bij het passeren van leeftijdscontroles.
Het onvermijdelijke ‘Whack-a-Mole’-effect
Cybersecurity-expert Susan McLean waarschuwt dat het verbod een eindeloze cyclus van nieuwe platforms zal creëren, die vervolgens aan de verboden lijst zullen worden toegevoegd. Ze stelt dat de overheid zich moet concentreren op het repareren van de algoritmen die kinderen blootstellen aan schadelijke inhoud, in plaats van te proberen een regelrecht verbod uit te voeren.
Onderliggende zorgen
De effectiviteit van het verbod is twijfelachtig, gezien het aanpassingsvermogen van tieners en de beschikbaarheid van oplossingen zoals VPN’s. Eén student trok de logica botweg in twijfel: “Als het doel is om ons te beschermen tegen roofdieren, waarom zijn zij dan nog steeds toegestaan op de platforms, en zijn wij degenen die worden verbannen?”
Conclusie
Het Australische verbod op sociale media staat op het punt een testcase te worden voor mondiale toezichthouders, maar het kan ineffectief blijken. Tieners zijn bereid de wet te slim af te zijn, terwijl de onderliggende problemen van schadelijke inhoud en onlineveiligheid onopgelost blijven. Het verbod kan minderjarigen eenvoudigweg naar minder gereguleerde hoeken van het internet duwen, waardoor hun digitale leven moeilijker te controleren is.
