De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) worden onder de huidige regering geconfronteerd met een ongekende crisis, waarbij voormalige leiders waarschuwen dat de geloofwaardigheid van het agentschap – en zelfs het voortbestaan ervan – in gevaar is. Drie hooggeplaatste ex-functionarissen hebben een chaotische en wetenschappelijk afwijzende omgeving beschreven die is ontstaan sinds de tweede inauguratie van president Trump en de benoeming van Robert F. Kennedy Jr. als minister van Volksgezondheid en Human Services (HHS).
Negeren van expertise en wetenschap
Dr. Daniel Jernigan, voormalig directeur van het CDC’s National Center for Emerging and Zoonotic Infectious Diseases, beschreef de situatie als “in your face” minachting voor wetenschappelijke expertise. Dit sentiment werd herhaald door Dr. Debra Houry, voormalig hoofdarts, en Dr. Demetre Daskalakis, voormalig directeur van het CDC’s National Center for Immunization and Respiratory Diseases. Alle drie namen ze ontslag na het controversiële ontslag van CDC-directeur Susan Monarez in augustus, die werd ontslagen omdat ze weigerde goed te keuren wat haar juridische team ‘onwetenschappelijke, roekeloze richtlijnen’ noemde.
Het kernprobleem is een omkering van gevestigde volksgezondheidsprincipes : in plaats van dat het beleid wordt gestuurd door bewijsmateriaal, worden beslissingen eerst genomen en daarna gezocht naar ondersteunende gegevens. Deze benadering vertegenwoordigt, zoals Jernigan het uitdrukte, een verschuiving van ‘op bewijs gebaseerde besluitvorming naar op besluitvorming gebaseerde bewijsvoering’.
Personeelsinkrimpingen, financieringsbevriezingen en beleidschaos
De acties van de regering omvatten onder meer ingrijpende bezuinigingen op het personeelsbestand bij de CDC via het nieuw opgerichte Department of Government Efficiency (DOGE), evenals bevriezing van de financiering die eerder lukraak dan strategisch lijkt. Voormalige functionarissen merken op dat RFK Jr. geen directe ontmoetingen heeft gehouden met CDC-personeel of directeuren, maar in plaats daarvan vertrouwde op aangestelden die gegevens van wetenschappers opvroegen zonder de juiste vertrouwelijkheidsovereenkomsten.
Dit gebrek aan betrokkenheid en toezicht zorgde voor verwarring, vooral toen de regering onbewezen behandelingen promootte (zoals levertraan voor mazelen) en tegelijkertijd de infrastructuur voor de volksgezondheid verzwakte. Wijzigingen in het vaccinbeleid werden bijvoorbeeld aangekondigd via berichten op sociale media voordat ze op de CDC-website werden weergegeven.
Escalerende instabiliteit en geweld
De chaos culmineerde in augustus in een gewelddadige aanval op het CDC-hoofdkwartier in Atlanta, waarbij een schutter honderden kogels op de gebouwen afvuurde en het COVID-19-vaccin de schuld gaf van zijn geestelijke gezondheidsproblemen. De reactie van de secretaris – die tijdens een media-interview kort na de schietpartij tegen het publiek zei: “Vertrouw de experts niet” – ondermijnde het vertrouwen van het publiek in de dienst verder.
De toekomst van de volksgezondheid
De drie voormalige directeuren adviseren het publiek nu om gezondheidsinformatie te zoeken bij doorgelichte bronnen buiten de CDC, waaronder academische centra zoals CIDRAP van de Universiteit van Minnesota, regionale gezondheidsallianties en professionele medische organisaties.
Houry verklaarde botweg: ** “Ik weet niet of CDC zal overleven, om heel eerlijk te zijn, met wat ze doen.” **
De levensvatbaarheid van het agentschap op de lange termijn hangt af van de vraag of de huidige regering van koers zal veranderen en prioriteit zal geven aan wetenschappelijk gestuurde beleidsvorming. De gebeurtenissen bij de CDC roepen serieuze vragen op over de toekomst van de volksgezondheid in de Verenigde Staten en het vermogen van de regering om effectief te reageren op toekomstige crises.
