De markt tegen obesitas ondergaat een grote verschuiving nu farmaceutische bedrijven orale medicijnen (pillen) op de markt brengen als een toegankelijker alternatief voor injecteerbare medicijnen voor gewichtsverlies. Verwacht wordt dat deze stap het bereik van deze behandelingen aanzienlijk zal vergroten, waarbij analisten 2024 een “cruciaal” jaar voor de sector noemen.
De opkomst van orale GLP-1’s
Jarenlang winnen afslankinjecties zoals Zepbound van Eli Lilly en Wegovy van Novo Nordisk aan populariteit. De introductie van dagelijkse orale versies, zoals de Wegovy-pil van Novo Nordisk, verandert echter het landschap. De pil bootst het darmhormoon GLP-1 na, dat de eetlust reguleert, en is in de VS opmerkelijk snel toegepast, met eind januari wekelijks 50.000 recepten – meer dan de aanvankelijke vraag naar de injecteerbare versie.
Deze snelle opname weerspiegelt een eenvoudige voorkeur: pillen zijn gemakkelijker in te nemen dan injecties. Zoals Melody Ewert, een 44-jarige uit Minnesota, uitlegt: “Ik voelde me gewoon traag… Ik wil alles kunnen doen wat mijn kinderen willen doen en zonder dat gewicht een factor is.” Ewert schakelde over op de pil nadat haar verzekeringsdekking veranderde, waardoor de injectie onbetaalbaar werd. Ze betaalt nu $ 449 per maand voor Zepbound in plaats van $ 25.
Marktdynamiek en uitdagingen
De verwachting is dat de markt voor afslankgeneesmiddelen tegen het einde van dit decennium een waarde van 200 miljard dollar zal bereiken, maar de groei verloopt niet zonder obstakels. De prijs blijft een groot probleem, omdat veel patiënten gedwongen zijn om uit eigen zak te betalen. Problemen met de toeleveringsketen en mogelijke bijwerkingen zijn eveneens groot. Ondanks deze hindernissen stijgt de vraag, gedreven door factoren zoals het toenemende aantal zwaarlijvigheid en de groeiende acceptatie van medische interventies voor gewichtsbeheersing.
Uit een onderzoek van UCL-onderzoekers bleek dat 1,6 miljoen volwassenen in Engeland, Schotland en Wales tussen begin 2024 en begin 2025 afslankmedicijnen gebruikten, waarbij in 2022 bijna tweederde van de volwassenen in Engeland overgewicht of obesitas had. Uit het onderzoek bleek ook dat nog eens 3,3 miljoen mensen dergelijke medicijnen graag zouden willen gebruiken, vooral degenen die het financieel moeilijk hebben.
Farmaceutische concurrentie en innovatie
Novo Nordisk en Eli Lilly leiden de leiding, terwijl Lilly zich voorbereidt op de lancering van haar eigen orale medicijn, orforglipron, in april. In tegenstelling tot de pil van Novo is orforglipron een klein molecuul dat niet hoeft te vasten voordat het wordt ingenomen. Veel patiënten geven al de voorkeur aan Mounjaro van Eli Lilly boven Wegovy vanwege het grotere gewichtsverlies in klinische onderzoeken.
De concurrentie wordt heviger. AstraZeneca ontwikkelt nieuwe medicijnen die zich richten op het hormoon amyline voor nog effectiever gewichtsverlies, terwijl kleinere biotechbedrijven zoals Structure Therapeutics en Viking Therapeutics ook in de race zijn. Het Amerikaanse Medicare-programma zal in april beginnen met het behandelen van GLP-1-medicijnen, waardoor de toegang verder wordt uitgebreid.
Vooruitzichten en zorgen op de lange termijn
Ondanks zorgen over de kosteneffectiviteit – onderzoekers van de University of Chicago Medicine ontdekten dat GLP-1-injecties vanwege hun hoge prijs niet aan de overheidsnormen voldoen – zou de verschuiving naar pillen de vergelijking kunnen veranderen. Pillen kunnen voor overheden betaalbaarder zijn en nieuwe patiënten aantrekken die huiverig zijn voor injecties. De langetermijneffecten van deze medicijnen worden echter nog steeds onderzocht. Studies tonen aan dat mensen weer aankomen als ze stoppen met het gebruik van GLP-1-medicijnen, en experts hebben hun zorgen geuit over mogelijke bijwerkingen, waaronder galblaasproblemen.
Uiteindelijk is de uitbreiding van afslankmedicijnen van injecties naar pillen een transformatief moment voor de farmaceutische industrie en de volksgezondheid. Het is een teken van een groeiende markt, gedreven door vraag, innovatie en de bereidheid om obesitas aan te pakken als een medische aandoening in plaats van als een levensstijlprobleem.
