Een eenvoudige tuinhut, erkend als de geboorteplaats van de immunologie en een cruciaal moment in de mondiale volksgezondheid, is toegevoegd aan het Engelse Heritage at Risk Register. Deze bescheiden structuur, ooit het decor voor de baanbrekende pokkenvaccinproeven van Edward Jenner, wordt nu geconfronteerd met dringende reparatiebehoeften.
Edward Jenner en het begin van vaccinatie
Edward Jenner (1749-1823) wordt gevierd als een van de meest invloedrijke figuren uit de geschiedenis, van wie wordt gezegd dat hij meer levens heeft gered dan vrijwel wie dan ook. Zijn revolutionaire werk concentreerde zich op de observatie dat het oplopen van koepokken – een milde ziekte – immuniteit verleende tegen pokken, een verwoestende en vaak dodelijke besmetting. Jenners tuinhut, liefkozend ‘de Tempel van Vaccinia’ genoemd, vormde het decor voor zijn baanbrekende experimenten.
Een site van historisch belang
De hut, gelegen in Berkeley, Gloucestershire, is een eenvoudig bouwwerk gebouwd van baksteen en puinsteen met een rieten dak. Het was buiten deze hut waar lokale dorpelingen zich verzamelden, in de rij stonden om hun armen te laten krabben met een lancet, terwijl ze het eerste pokkenvaccin ontvingen. Jenner schraapte de pus uit de met koepokken blaren bedekte handen van melkmeisjes en stopte dit in een snee in de huid van patiënten – vaak kinderen. Bij een cruciaal onderzoek was een achtjarige jongen betrokken die, na blootstelling aan de pokken, geen tekenen van infectie vertoonde, waardoor de loop van de medische geschiedenis effectief veranderde.
Het register voor bedreigd erfgoed: een essentieel hulpmiddel
Het Heritage at Risk Register is een jaarlijkse momentopname van de historische gebouwen en locaties in Engeland die met de meest urgente bedreigingen worden geconfronteerd. Dit jaar zijn er 138 locaties toegevoegd, waaronder de hut van Jenner, terwijl er 129 zijn verwijderd, wat het succes van de natuurbehoudsinspanningen aantoont. Onder degenen die van de lijst zijn verwijderd, bevindt zich het Papplewick-pompstation in Nottingham, geprezen als een ‘Victoriaans technisch wonder’.
Claudia Kenyatta, mededirecteur van Historic England, benadrukte het belang van het register. “Het is een heel goed voorbeeld van hoe het registeren een nuttig moment kan zijn om profiel, aandacht en vaardigheden naar deze echt belangrijke plaatsen te brengen”, zei ze.
Dringende reparaties nodig
De hut zelf moet nu dringend worden gerepareerd aan het rieten dak, de achterwand en de schoorsteen om het behoud ervan te garanderen. Kenyatta legde uit dat de toevoeging aan het register de noodzaak van natuurbeschermingswerk benadrukt en als katalysator voor actie kan dienen.
Bredere betekenis van het register voor bedreigd erfgoed
Naast de hut van Jenner bevat het register een reeks historisch belangrijke locaties die met uitdagingen te maken hebben:
- De Hill Garden-pergola: Een lange verhoogde loopbrug in een prachtige tuin, gecreëerd voor zeepmagnaat William Lever.
- St. Wendreda’s kerk: De enige kerk in Groot-Brittannië gewijd aan een 7e-eeuwse Angelsaksische prinses-heilige; de klokken zijn momenteel stil vanwege instabiliteit van het dak.
- Cromford Mills: Twee risicovolle huisjes op een plek die wordt erkend als de geboorteplaats van het moderne fabriekssysteem.
- Openbare toiletten van Bruce Grove: Een zeldzame overlevende in hun soort, nieuw leven ingeblazen met een café en gemeenschappelijke ruimte.
- Grootste herenhuis met houten frame: Gerepareerd en nu een antiekcentrum in Gloucester.
- Smelterij van Augill: Gered door natuurbeschermingswerken, waardoor vrijwilligerstraining en betrokkenheid van de gemeenschap mogelijk wordt gemaakt.
Een positieve katalysator voor natuurbehoud
Het Heritage at Risk Register gaat niet alleen over het identificeren van zorgen; het is ook een motor voor positieve verandering. Zoals Kenyatta opmerkte: “Inschrijven op het register kan heel positief zijn. Het kan vaak een katalysator zijn om mensen bij elkaar te brengen en oplossingen te vinden voor enkele van deze echt belangrijke gebouwen en plaatsen.” Het erfgoed-at-risk-kapitaalfonds van £15 miljoen van de overheid is ook van cruciaal belang geweest voor het veiligstellen van waardevolle monumenten.
Het behoud van Jenner’s hut en de andere locaties op het register betekent een engagement om de rijke geschiedenis van Engeland te beschermen en de erfenis ervan voor toekomstige generaties veilig te stellen. Het dient als een essentiële herinnering aan de kracht van het menselijk vernuft en het belang van het beschermen van ons cultureel erfgoed.
