NASA voert vanaf vandaag, 2 februari, een grootschalige, tweedaagse tanktest uit – bekend als een ‘natte generale repetitie’ – voor zijn Artemis 2-maanraket. Deze operatie is een cruciale stap in de richting van de geplande lancering op 8 februari, waarbij vier astronauten een historische reis rond de maan zullen maken.
Het belang van de natte generale repetitie
De natte generale repetitie simuleert het hele proces van tanken en aftellen zonder de raket daadwerkelijk te lanceren. Het primaire doel is om meer dan 700.000 gallons (2,65 miljoen liter) supergekoelde vloeibare zuurstof en vloeibare waterstof in de tanks van de Space Launch System (SLS) raket te laden. Dit is een cruciale procedure omdat zelfs kleine lekkages of storingen in het brandstofsysteem de missie aanzienlijk kunnen vertragen.
Bij eerdere natte generale repetities, vooral die voor Artemis 1, werd waterstof gelekt vanwege de kleine omvang van het molecuul. Deze problemen leidden tot uitstel, maar het uiteindelijke succes van Artemis 1 (gelanceerd in november 2022) demonstreerde het vermogen van NASA om deze uitdagingen te overwinnen.
Wat u kunt verwachten tijdens de test
De tankoperaties zullen naar verwachting rond 11.00 uur EST (16.00 uur GMT) beginnen, met als hoogtepunt een gesimuleerde lanceertijd van 21.00 uur. EST (0200 GMT op 3 februari). NASA streamt het hele proces live, zodat het publiek de test in realtime kan observeren. Kijkers moeten anticiperen op mogelijke problemen, aangezien het aandrijven van zo’n enorme raket inherent complex is.
De Artemis 2-missie
Artemis 2 vertegenwoordigt een monumentale sprong voorwaarts in de ruimteverkenning. Deze missie zal de eerste bemande maanvlucht zijn sinds Apollo 17 in 1972, waarbij NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, naast astronaut Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency, worden vervoerd op een tiendaagse missie rond de maan.
De SLS-Orion-stack is al uitgerold naar Launch Complex-39B in het Kennedy Space Center, wat een belangrijke mijlpaal markeert. De nauwgezette testaanpak van NASA, inclusief deze natte generale repetitie, onderstreept de inzet van het bureau om een veilige en succesvolle lancering te garanderen.
De Artemis 2-missie staat klaar om de aanwezigheid van de mensheid in de maanruimte nieuw leven in te blazen en de weg vrij te maken voor duurzame verkenningen en toekomstige maannederzettingen.
