Een groeiend aantal bewijzen suggereert dat een terugkeer naar de traditionele Nepalese keuken – met name gerechten op basis van linzen en rijst – de escalerende diabetesepidemie in het land dramatisch zou kunnen beteugelen. Artsen en onderzoekers melden succes bij het omkeren van diabetes type 2 door middel van caloriearme, cultureel bekende diëten, die een goedkope, toegankelijke oplossing bieden in een land waar medicatie vaak onbetaalbaar is.
De diabetescrisis in Nepal
Nepal wordt geconfronteerd met een ernstige diabetescrisis, waarbij ongeveer 20% van de volwassenen ouder dan 40 jaar lijdt aan diabetes type 2. Deze aandoening is niet alleen een gezondheidsprobleem; het is een aanzienlijke economische last voor gezinnen, die vaak leidt tot complicaties zoals nierziekten, verlies van ledematen en blindheid. De toestroom van bewerkte, westerse junkfood wordt algemeen verantwoordelijk gehouden voor de stijging van het aantal gevallen.
De kracht van traditioneel eten
Pilotstudies in Kathmandu en lopende onderzoeken in plattelandsgemeenschappen tonen aan dat een terugkeer naar traditionele diëten tot opmerkelijke verbeteringen kan leiden. Bijna de helft van de patiënten in een recent onderzoek bereikte remissie door een caloriebeperkt dieet van linzen en rijst (dal bhat) te volgen. Onderzoekers van de Universiteit van Glasgow, die samenwerken met het Dhulikhel Hospital, leiden uitgebreide onderzoeken om deze bevindingen te bevestigen en preventieve toepassingen te onderzoeken.
De sleutel ligt in de reactie van het lichaam op gewichtsverlies. Mensen van Aziatische afkomst zijn genetisch vatbaar voor het ontwikkelen van type 2-diabetes met kleinere gewichtstoename, maar ze hebben ook minder gewichtsverlies nodig om de aandoening om te keren. In Nepal zien patiënten vaak remissie met slechts 4-5 kg gewichtsverlies, waardoor de interventie uitzonderlijk effectief is.
Hoe het werkt: een eenvoudige aanpak
De interventie omvat een gestructureerd plan:
– Deelnemers volgen acht weken lang een dieet van 850 calorieën, met traditionele maaltijden zoals yoghurt met fruit als ontbijt en dal bhat voor lunch en diner.
– Vervolgens stappen ze over op een calorierijkere versie van hetzelfde dieet om hun gewichtsverlies te behouden.
– Deelnemers ontvangen hulpmiddelen zoals maatbekers en weegschalen, samen met ondersteunende groepssessies, om therapietrouw te garanderen.
Het programma maakt gebruik van het Nepalese gemeenschapsgezondheidssysteem en vertrouwt op vrouwelijke vrijwilligers om de interventie uit te voeren zonder dat hiervoor uitgebreide medische infrastructuur nodig is. De nadruk ligt op gedisciplineerde eetpatronen, waarbij bewerkte voedingsmiddelen met veel suiker, vet en zout worden vermeden. Uit een onderzoek uit 2025 bleek dat deze de aanbevelingen van de WHO overtreffen bij 87% van de verpakte voedingsmiddelen die in Kathmandu worden verkocht.
Beyond Diet: een culturele verschuiving
Experts benadrukken dat het niet alleen om calorieën gaat; het gaat over het terugkeren naar een manier van eten die aansluit bij de natuurlijke processen van het lichaam. Overschakelen van sterk bewerkte witte rijst naar voedingsrijke bruine rijst vergroot de voordelen nog verder, dankzij hogere niveaus van vitamine B1, die het koolhydraatmetabolisme ondersteunt.
Het onderliggende probleem is de snelle culturele verschuiving die wordt veroorzaakt door de beschikbaarheid van westerse junkfood. Naarmate het transport verbeterde, overspoelden deze voedingsmiddelen de markt, wat bijdroeg aan lagere activiteitsniveaus en stijgende diabetescijfers. Het project heeft tot doel gemeenschappen voor te lichten over deze factoren en een terugkeer naar duurzame, traditionele eetgewoonten te bevorderen.
De studie, oorspronkelijk gefinancierd door de Britse overheid maar later ondersteund door de Howard Foundation met £1,78 miljoen, probeert aan te tonen dat een eenvoudige verandering van het voedingspatroon “veel effectiever kan zijn dan welk medicijn of medicijn dan ook”, zoals professor Mike Lean het stelt. De bevindingen onderstrepen het potentieel voor cultureel op maat gemaakte interventies om chronische ziekten aan te pakken in omgevingen met beperkte middelen.
