Een 47-jarige man uit New Jersey is overleden aan anafylaxie veroorzaakt door een nieuw verworven allergie voor rood vlees, wat het eerste bevestigde dodelijke ongeval is dat verband houdt met het alfa-gal-syndroom, opgelopen door een eenzame tekenbeet. De zaak onderstreept een groeiende, maar vaak over het hoofd geziene bedreiging voor de volksgezondheid naarmate de tekenpopulaties zich uitbreiden en het bewustzijn van deze ongebruikelijke allergie laag blijft.
De toenemende dreiging van het alfa-galsyndroom
Alpha-gal-syndroom, of vleesallergie bij zoogdieren, ontstaat wanneer een tekenbeet alfa-gal, een suikermolecuul dat bij de meeste zoogdieren, maar niet bij mensen, in de bloedbaan terechtkomt. Het lichaam zet vervolgens een immuunreactie op, waarbij antilichamen worden aangemaakt die alfagal aanvallen bij daaropvolgende blootstelling, meestal door het eten van rood vlees, varkensvlees of zelfs zuivelproducten.
De symptomen variëren van milde netelroos en spijsverteringsproblemen tot ernstige anafylaxie, een mogelijk fatale allergische reactie. Hoewel veel gevallen mild zijn, bevestigt dit recente overlijden het risico op ernstige gevolgen.
Hoe de allergie zich ontwikkelt
De eenzame sterteek ( Amblyomma americanum ) is de belangrijkste vector voor de overdracht van alfagal in de Verenigde Staten. In tegenstelling tot typische allergietriggers zoals pinda’s of schaaldieren, wordt deze allergie na de tekenbeet verkregen. De vertraging tussen de blootstelling en het begin van de symptomen – vaak uren na de consumptie van vlees – maakt de diagnose lastig.
Veel mensen identificeren tekenbeten ten onrechte als vlooienbeten, vooral in gebieden waar de eenzame sterteek veel voorkomt. Ook het juveniele stadium van de teek kan de allergie overbrengen.
Geografisch bereik uitbreiden
Deskundigen waarschuwen dat het geografische bereik van de eenzame sterteek zich noordwaarts uitbreidt als gevolg van een dramatische toename van de hertenpopulaties en de klimaatverandering. Door de warmere temperaturen kunnen teken gedijen in gebieden die voorheen te koud waren om te overleven. Soortgelijke door teken overgedragen allergieën voor rood vlees zijn gemeld in Australië, delen van Europa en Azië.
Waar u op moet letten
Vertraagde reacties zijn een belangrijke indicator. Als u 3 tot 5 uur na het eten van rundvlees, varkensvlees of lamsvlees last krijgt van ernstige buikpijn, netelroos of andere allergische symptomen, zoek dan medisch advies voor mogelijke alfa-gal-sensibilisatie. Milde gevallen kunnen vaak worden behandeld met aanpassingen van het dieet, maar ernstige reacties vereisen onmiddellijke behandeling.
Waarschuwing van deskundigen
“De belangrijke informatie voor het publiek is: ten eerste dat ernstige buikpijn die drie tot vijf uur na het eten van rundvlees, varkensvlees of lamsvlees optreedt, moet worden onderzocht als een mogelijke episode van anafylaxie; en ten tweede dat tekenbeten die langer dan een week jeuken of larven van teken, vaak ‘chiggers’ genoemd, de sensibilisatie voor vlees van zoogdieren kunnen veroorzaken of vergroten”, waarschuwt allergoloog Thomas Platts-Mills van de Universiteit van Virginia.
Deze zaak herinnert ons er duidelijk aan dat door teken overgedragen ziekten verder reiken dan de ziekte van Lyme en Rocky Mountain Spotted Fever. Bewustzijn en waakzaamheid zijn van cruciaal belang omdat deze ongebruikelijke allergie zich blijft voordoen als een groeiend probleem voor de volksgezondheid
