Sociale media zorgen voor een alarmerende trend: mannen zoeken steeds vaker testosteronvervangingstherapie (TRT) zonder echte medische noodzaak. Artsen waarschuwen dat deze sterke stijging van de vraag de toch al overbelaste NHS-diensten overweldigt en patiënten het risico op onnodige bijwerkingen geeft.
Testosteronvervangingstherapie is een voorgeschreven medicijn dat wordt gebruikt voor de behandeling van klinisch gediagnosticeerd hypogonadisme, een aandoening waarbij het lichaam niet voldoende testosteron aanmaakt. Het wordt doorgaans voorgeschreven nadat uit uitgebreide tests blijkt dat de testosteronniveaus laag zijn, vergezeld van specifieke symptomen zoals verminderde zin in seks, vermoeidheid en erectiestoornissen.
Een golf van virale video’s op platforms als TikTok en Instagram stelt TRT echter ten onrechte voor als een snelle oplossing voor veelvoorkomende problemen zoals een laag energieverbruik, slechte concentratie of zelfs veroudering. Deze video’s maken vaak reclame voor privé-bloedtesten die op de markt worden gebracht als de eerste stap op weg naar het verkrijgen van testosteronsupplementen, waardoor de grens tussen medische zorg en levensstijlmarketing vervaagt.
Het probleem met ‘Lifestyle-testosteron’
Deze online trend heeft alarmerende gevolgen voor de gezondheid van mannen. Artsen zijn getuige van een directe correlatie: meer patiënten komen naar klinieken nadat ze deze ongereguleerde privébloedtesten hebben ondergaan, vaak beïnvloed door social media-beïnvloeders die dergelijke diensten promoten. Veel van deze personen hebben echter normale testosteronniveaus en hebben geen behandeling nodig.
“Vroeger zagen we patiënten met bijnierproblemen of diabetes”, zegt professor Channa Jayasena, voorzitter van de Society for Endocrinology Andrology Network. “Nu worden klinieken overspoeld met mannen die deze privétests hebben ondergaan en ten onrechte zijn geadviseerd dat ze TRT nodig hebben.”
Onnodig testosterongebruik kan tot ernstige gezondheidsproblemen leiden. Het onderdrukt de natuurlijke hormoonproductie van het lichaam, wat mogelijk onvruchtbaarheid kan veroorzaken. Bovendien is er een verhoogd risico op bloedstolsels, hartproblemen en stemmingsstoornissen die verband houden met een ongereguleerde inname van testosteron.
Ethische zorgen en ongereguleerde praktijken
Hoewel het rechtstreeks adverteren van geneesmiddelen op recept in Groot-Brittannië illegaal is, vervaagt de grens tussen het promoten van gezondheidsinformatie en medisch advies op sociale media. Veel TikTok-influencers met grote volgers werken samen met privéklinieken en bieden kortingscodes of weggeefacties aan voor bloedtesten die fungeren als toegangspoort tot TRT.
Deze berichten maken vaak misbruik van angsten rond veroudering, mannelijkheid en prestaties, wat impliceert dat een laag testosteron de oorzaak is van veelvoorkomende problemen zoals vermoeidheid of gebrek aan spiermassa. Dit creëert een klimaat waarin mannen zich onder druk gezet voelen om potentieel onnodige behandeling te zoeken.
De Advertising Standards Authority (ASA) onderzoekt momenteel verschillende van dergelijke berichten die door The Guardian zijn gemarkeerd vanwege hun mogelijke schending van de reclameregels.
Terugslag en oproep tot actie
“Het is een enorm probleem”, benadrukt professor Jayasena, “ziekenhuisspecialisten zien patiënten binnenkomen nadat ze privébloedtesten hebben ondergaan, vaak geregeld via influencers, en vervolgens van onervaren artsen of andere beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg te horen krijgen dat ze met testosteron moeten beginnen.” Hij benadrukt dat deze klinieken vaak TRT initiëren voor mannen met normale testosteronniveaus, wat leidt tot onnodige en potentieel schadelijke interventies.
De opkomst van de door sociale media aangedreven vraag naar TRT benadrukt een cruciale behoefte aan meer bewustzijn bij zowel het publiek als de gezondheidszorgaanbieders.
Er zijn duidelijkere richtlijnen nodig om online gezondheidsmarketing te reguleren en kwetsbare individuen beter te beschermen tegen misleidende informatie die een negatieve invloed kan hebben op hun gezondheid en welzijn.
