Het cyclische klimaatpatroon dat bekend staat als El Niño staat klaar voor een heropleving deze zomer, wat mogelijk een cascade van extreme weersomstandigheden wereldwijd kan veroorzaken. Hoewel de exacte intensiteit onzeker blijft, voorspellen experts verschuivingen in de regenval, toegenomen stormactiviteit en droogte in verschillende regio’s.
Wat is El Niño?
El Niño is een natuurlijke fluctuatie in de oceaantemperatuur die optreedt in de centrale en oostelijke tropische Stille Oceaan. Doorgaans duwen consistente passaatwinden warm oppervlaktewater richting Azië en Australië. Wanneer deze winden echter zwakker worden of omkeren, stroomt het warme water oostwaarts richting Zuid-Amerika, waardoor de mondiale weerpatronen worden verstoord. Deze verschuivingen vinden grofweg elke drie tot zeven jaar plaats en duren maximaal een jaar.
Waarom is dit belangrijk?
De terugkeer van El Niño is belangrijk omdat deze de bestaande klimaattrends versterkt. De laatste grote El Niño-gebeurtenis in 2022-2023 heeft bijgedragen aan recordbrekende temperaturen op aarde, omdat de oceaan opgeslagen warmte in de atmosfeer vrijgaf. Dit opwarmingseffect versterkt de aanhoudende crisis van de klimaatverandering, waardoor extreme weersomstandigheden mogelijk worden versneld.
Verwachte mondiale gevolgen
De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) schat een kans van 50-60% op de vorming van El Niño tegen het einde van de zomer. De exacte gevolgen zullen per regio verschillen, maar enkele mogelijke gevolgen zijn onder meer:
- Zuidelijke Verenigde Staten: Toegenomen regenval en kans op zware stormen in de winter.
- Noord-Verenigde Staten: Droger dan gemiddelde winteromstandigheden.
- Wereldwijd: Ontwrichte landbouwopbrengsten, verhoogd risico op bosbranden in sommige gebieden en toegenomen druk op de watervoorraden.
Uitdagingen voor het voorspellen
Het voorspellen van de exacte kracht en regionale effecten van El Niño blijft een uitdaging. De NOAA erkent dat voorspellingen die maanden van tevoren zijn gedaan, een lagere nauwkeurigheid hebben. Michelle L’Heureux, hoofd van NOAA’s Climate Prediction Center, benadrukt dat details in de loop van de tijd duidelijker zullen worden. De onvoorspelbaarheid maakt de mondiale paraatheidsinspanningen urgenter.
De terugkeer van El Niño onderstreept de onderlinge verbondenheid van de klimaatsystemen op aarde en de noodzaak van proactieve aanpassingsmaatregelen in het licht van de toenemende volatiliteit van het weer.
De terugkeer van El Niño herinnert ons op sterke wijze aan de klimaatinstabiliteit van de planeet en aan het belang van het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen om verdere intensivering van deze cyclische patronen te voorkomen.
