Recente bevestigde gevallen van het Nipah-virus in de Indiase deelstaat West-Bengalen hebben geleid tot verhoogde surveillance in meerdere Aziatische landen, omdat de dodelijke ziekte een aanzienlijke bedreiging voor de volksgezondheid vormt. Luchthavens in Thailand, Nepal en Vietnam screenen nu aankomsten, uit angst voor een bredere uitbraak van het virus, dat bekend staat om zijn hoge sterftecijfer en het ontbreken van een direct verkrijgbaar vaccin.
Het virus: overdracht en ernst
Het Nipah-virus (NiV) is een zoönotische ziekte, wat betekent dat het zich van dieren op mensen verspreidt. Primaire overdracht vindt plaats via contact met geïnfecteerde dieren – vooral varkens en fruitvleermuizen – of hun lichaamsvloeistoffen. Het virus broedt 4 tot 14 dagen uit voordat de symptomen zich manifesteren, meestal beginnend met koorts, misselijkheid, braken en ademnood.
In ernstige gevallen veroorzaakt NiV encefalitis (hersenontsteking), wat leidt tot neurologische complicaties zoals slaperigheid, toevallen en mogelijk fatale gevolgen. De WHO classificeert Nipah als een epidemische dreiging met een hoog risico vanwege het sterftecijfer van 40-75% – aanzienlijk hoger dan dat van COVID-19. Het virus is ook tussen mensen besmettelijk door nauw contact.
Geschiedenis van uitbraken
Het virus werd voor het eerst geïdentificeerd in 1998 tijdens een uitbraak in Maleisië die verband hield met varkenshouderijen, waarbij meer dan 100 doden vielen. Sindsdien is NiV bijna jaarlijks in Azië weer opgedoken, inclusief India, de Filippijnen, Singapore en Bangladesh.
Bangladesh is een consistente hotspot geweest, waarbij gevallen vaak verband hielden met het oogsten van dadelsap, aangezien fruitvleermuizen in dadelpalmen voorkomen. India registreerde zijn eerste geval in 2001 (ook in West-Bengalen), en grote uitbraken vonden plaats in Kerala in 2018 (17 doden) en 2023 (2 doden). De laatste gevallen in West-Bengalen zijn de eerste bevestigde sinds 2007.
Huidige respons en regionale zorgen
De Indiase gezondheidsautoriteiten beweren de recente uitbraak onder controle te hebben gebracht, waarbij sinds december slechts twee gevallen zijn bevestigd. Volgens officiële verklaringen zijn er verbeterde surveillance, tests en veldonderzoeken geïmplementeerd om verdere verspreiding te voorkomen.
De buurlanden nemen echter geen risico. Thailand, Vietnam en Indonesië hebben de screening op luchthavens uitgebreid, inclusief temperatuurcontroles en gezondheidsverklaringen voor passagiers die uit India komen. Myanmar heeft niet-essentiële reizen naar West-Bengalen afgeraden, en China heeft de ziektepreventiemaatregelen langs zijn grenzen versterkt.
Ondanks regionale zorgen heeft India de berichten over een toename van het aantal gevallen afgedaan als ‘speculatief en onjuist’.
De afwezigheid van een vaccin, gecombineerd met het hoge sterftecijfer van het virus, maakt Nipah een ernstige zorg. De recente uitbraken onderstrepen de noodzaak van voortdurende waakzaamheid, systemen voor snelle respons en internationale samenwerking om wijdverbreide epidemieën te voorkomen.
