De activiteit van de zon volgt een cyclus van ongeveer 11 jaar, die fluctueert tussen perioden met hoge en lage energie. We bevinden ons momenteel in Zonnecyclus 25, die begon in december 2019, en gaat nu de afnemende fase in. Dit betekent in het algemeen minder zonnevlekken, zonnevlammen en coronale massa-ejecties (CME’s). Dit sluit echter sterke aurora-beelden in 2026 en daarna niet uit**.
Maximaal zonne-energie: waar we staan
Het zonnemaximum, de periode van piekactiviteit, wordt gedefinieerd door het hoogste maandelijkse aantal zonnevlekken. Hoewel er de afgelopen jaren sprake is geweest van een verhoogde zonneactiviteit – waaronder zichtbare aurorae op ongewoon lage breedtegraden in 2024 en 2025 – vond de piek waarschijnlijk plaats in oktober 2024. Dit verschuift de huidige trend naar minder grote zonne-evenementen.
De zon produceerde in 2025 19 X-klasse zonnevlammen, maar minder dan in 2024, toen er meer dan 50 waren. De sterkste zonnevlam in 2025 bereikte X5.1, terwijl in 2024 een X9 zonnevlam werd geregistreerd – de krachtigste naar de aarde gerichte gebeurtenis van de cyclus tot nu toe. Deze uitbarstingen veroorzaken vaak CME’s, uitbarstingen van plasma die geomagnetische stormen kunnen veroorzaken wanneer ze op de aarde worden gericht.
Geomagnetische stormen en zichtbaarheid van het noorderlicht
Geomagnetische stormen, gerangschikt van G1 tot G5, zijn de drijvende krachten achter poollicht naar lagere breedtegraden. In 2025 vond in november een G4 (zware) storm plaats, maar in 2024 waren er twee sterkere gebeurtenissen: een G5 (extreem) en nog een G4. Beide stormen resulteerden in wijdverspreide aurora-waarnemingen over de hele wereld.
De belangrijkste conclusie is dat sterke uitbarstingen en geomagnetische stormen niet helemaal verdwijnen tijdens de afnemende fase. Historisch gezien vinden enkele van de krachtigste zonne-evenementen plaats na het zonnemaximum, soms jaren later.
Historische precedenten
Neem zonnecyclus 23, die zijn hoogtepunt bereikte in 2001. Jaren na dit maximum, in 2003 en 2005-2006, kwamen er nog steeds uitbarstingen voor die het niveau van X10,0 overschreden. Eén uitbarsting in 2003 heeft mogelijk zelfs X40 bereikt, hoewel nauwkeurige metingen beperkt waren. Deze activiteit leidde tot opeenvolgende G5-geomagnetische stormen rond Halloween, waardoor aurora’s naar lage breedtegraden werden gebracht twee jaar na het einde van de cyclus.
Op dezelfde manier bereikte Zonnecyclus 24 zijn hoogtepunt in 2014, maar de grootste uitbarstingen vonden plaats in september 2017 – ruim drie jaar later. Hoewel deze gebeurtenissen niet op de aarde gericht waren, tonen ze aan dat krachtige zonneactiviteit kan blijven voortduren, zelfs als de cyclus afneemt.
Hoewel de algemene frequentie zal afnemen, heeft de zon nog steeds het vermogen voor intense gebeurtenissen tijdens de afnemende fase, wat betekent dat sterke aurora’s mogelijk blijven in 2026 en daarna.
Concluderend: hoewel Zonnecyclus 25 een minder actieve fase ingaat, is het potentieel voor significante aurora-verschijnselen nog niet voorbij. De geschiedenis laat zien dat enkele van de meest dramatische gebeurtenissen jaren na het zonnemaximum kunnen plaatsvinden, waardoor 2026 en de daaropvolgende jaren nog steeds de moeite waard zijn om naar spectaculaire hemelshows te kijken.
