Archeologen hebben in de Sinaï-woestijn 5000 jaar oude rotstekeningen opgegraven die de gewelddadige overname van de regio door het oude Egypte levendig weergeven. Het kunstwerk biedt een zeldzame, huiveringwekkende inkijk in hoe de vroege Egyptische macht werd bevestigd door militaire dominantie en controle over hulpbronnen.
Bewijs van vroeg imperialisme
De ontdekking, gepubliceerd in de 2025-editie van Blätter Abrahams, toont een scène van grimmige verovering. Eén figuur wordt getoond terwijl hij zijn armen opheft in de overwinning, terwijl een ander verslagen ligt met een pijl in zijn borst en vastgebonden handen. Vlakbij staat een boot – symbool voor het gezag van de farao – vergezeld van een inscriptie waarin Min, de Egyptische god van de vruchtbaarheid, wordt uitgeroepen tot ‘heerser over het kopergebied’.
Dit is niet het eerste bewijs van Egyptische expansie naar de Sinaï, zo’n 5000 jaar geleden. Eerdere vondsten uit de rotskunst duiden ook op een periode van krachtige kolonisatie. Dit nieuwe paneel valt echter vooral op door zijn directe weergave van onderwerping.
Conflicten op basis van hulpbronnen
De expeditie naar de Sinaï ging niet alleen over territoriale expansie; het werd fundamenteel gedreven door het verlangen naar minerale rijkdom. Egypte zocht naar koper en turkoois, die in de regio overvloedig aanwezig waren. Destijds werd de Sinaï bewoond door nomadische groepen, waardoor het een gemakkelijk doelwit was voor een gecentraliseerde, gemilitariseerde staat als het oude Egypte.
Volgens Ludwig Morenz, hoogleraar egyptologie aan de Universiteit van Bonn, is dit rotspaneel mogelijk een van de eerste visuele registraties van territoriale dominantie in de geschiedenis. De wreedheid van de scène onderstreept de meedogenloosheid waarmee vroege imperiums hun economische belangen veiligstelden.
Opzettelijke verwijdering van de naam van een farao
Met name een inscriptie bij de afbeelding van de boot – waarschijnlijk met de naam van de toenmalige Egyptische heerser – werd opzettelijk gewist. De redenen achter deze daad blijven onbekend, maar historisch precedent suggereert dat het verband zou kunnen houden met damnatio memoriae, waarbij een opvolger-farao de erfenis van een voorganger probeerde uit te wissen. De timing en de dader van de verwijdering zijn nog steeds onduidelijk, wat een nieuwe laag mysterie aan de ontdekking toevoegt.
Lopend onderzoek
Het kunstwerk werd ontdekt door archeoloog Mustafa Nour El-Din tijdens een onderzoek in 2025. Het onderzoeksteam gelooft dat dit nog maar het begin is en dat er grootschalige opgravingen gepland zijn om meer verborgen panelen bloot te leggen. De Sinaï-woestijn bevat waarschijnlijk nog talloze andere documenten uit dit vroege imperiale tijdperk.
De rotstekeningen herinneren ons er duidelijk aan dat zelfs in de oudheid de macht vaak werd gegrepen door geweld en in stand werd gehouden door de exploitatie van hulpbronnen.
Het lopende onderzoek belooft meer licht te werpen op de dynamiek van de oude Egyptische expansie en de impact ervan op de inheemse bevolking van het Sinaï-schiereiland.
