De Ursids-meteorenregen, een jaarlijkse hemelse gebeurtenis, is momenteel actief en zal zijn piek bereiken tussen de nachten van 21 en 22 december. Deze bui biedt een zeldzame kans om heldere meteoren door de nachtelijke hemel te zien schieten, vooral voor die op het noordelijk halfrond.
Wat zijn de Ursiden?
Meteorenregens ontstaan wanneer de aarde door puinsporen gaat die zijn achtergelaten door kometen of asteroïden die in een baan om de zon draaien. Deze deeltjes, vaak niet groter dan zandkorrels, komen met hoge snelheid onze atmosfeer binnen en verbranden, waardoor de lichtstrepen ontstaan die wij waarnemen als meteoren. De Ursiden zijn afkomstig uit puin dat verband houdt met komeet 8P/Tuttle.
Wanneer en waar te kijken
De piekactiviteit voor de Ursids wordt verwacht van zondagnacht tot maandagochtend. Meteoren zullen lijken uit te stralen vanuit de buurt van de Kleine Beer, een prominent asterisme binnen het sterrenbeeld Kleine Beer. Skywatchers op het noordelijk halfrond hebben de beste kans om ze te spotten. De omstandigheden dit jaar zijn gunstig: de maan zal tijdens de piek slechts 3% vol zijn, waardoor de lichtvervuiling tot een minimum wordt beperkt.
Realtime activiteit volgen
Voor degenen die willen weten wanneer de zichtbaarheid het hoogst is, biedt het Global Meteor Network live gegevens over vuurbalactiviteit. Dit kan helpen bij het bepalen van de optimale kijktijden naarmate de douche vordert.
Waarom meteorenregens belangrijk zijn
Meteorenzwermen zijn een natuurlijke herinnering aan de dynamische processen die plaatsvinden in ons zonnestelsel. Deze gebeurtenissen vormen geen enkel gevaar voor de aarde, maar bieden wel een toegankelijke manier voor iedereen om de schoonheid van de ruimte te ervaren. Vooral de Ursiden komen voor rond de winterzonnewende, waardoor deze vertoning een passend schouwspel is voor de donkerste tijd van het jaar.
De Ursids-piek is een kortstondige maar briljante show en biedt een unieke kans voor zowel amateurastronomen als gewone waarnemers om getuige te zijn van een vluchtig stukje kosmisch stof dat onze atmosfeer verlicht.
