Narzędzia sprzed 430 000 lat odkrywają umiejętności wczesnych ludzi w zakresie obróbki drewna
Archeolodzy w Grecji odkryli wyjątkowo dobrze zachowane drewniane narzędzia, które mają prawie pół miliona lat, cofa znane ramy czasowe wykorzystania drewna we wczesnej technologii ludzkiej. To znalezisko – narzędzie do kopania i niezidentyfikowane mniejsze narzędzie – pokazuje, że pierwsi przodkowie człowieka nie tylko używali kamienia i kości, ale także aktywnie wytwarzali i wykorzystywali drewno do produkcji narzędzi, potencjalnej broni, a nawet budowy schronów na długo przed tym, jak wcześniej sądzono.
Nieoczekiwana konserwacja w Grecji
Narzędzia znaleziono w starożytnej kopalni węgla brunatnego w pobliżu Marathusa na Półwyspie Peloponeskim. Miejsce to, niegdyś brzeg jeziora, jest obecnie suchym lądem, ale nasycone wodą warunki i głębokie zakopanie (około 30 metrów pod ziemią) uchroniły drewno przed typowym rozkładem. Jak wyjaśnia paleolityczna archeolog Annemieke Milks z Uniwersytetu w Reading, drewniane artefakty są niezwykle rzadkie ze względu na swoją kruchość, więc to znalezisko jest „niesamowicie szczęśliwe”.
Szczegóły artefaktu
Głównym znaleziskiem jest koparka zrekonstruowana z czterech fragmentów, o długości około 81 centymetrów. Analiza potwierdza, że został on wykonany celowo – usunięto gałęzie i ukształtowano rączkę – i wykorzystano go do kopania. Bardziej tajemniczy pozostaje drugi instrument, wykonany z wierzby i mający niecałe 8 centymetrów długości. Ma wyraźny kształt, ale jego dokładne przeznaczenie nie jest znane; mógł być używany w połączeniu z innymi narzędziami kamiennymi lub kostnymi do wykonywania precyzyjnych prac.
Dlaczego to ma znaczenie: przepisanie wczesnej historii ludzkości na nowo
Zachowanie tych narzędzi zaprzecza założeniu, że wczesne hominidy opierały się wyłącznie na technologii litowej. Drewno występowało prawdopodobnie znacznie częściej we wczesnych zestawach narzędzi, niż wskazuje rejestr archeologiczny, po prostu dlatego, że rozkładało się tak szybko. Odkrycie uwydatnia poważną lukę w naszym rozumieniu życia prehistorycznego: od dawna skupialiśmy się na trwałych materiałach, takich jak kamień, przeoczając wszechobecność drewna w codziennej walce o przetrwanie.
Coraz więcej dowodów
To nie jest odosobniony przypadek. Tego typu odkrycia ostatnich lat wskazują na długą, w dużej mierze ukrytą tradycję wytwarzania instrumentów drewnianych. W Zambii obrabiane kłody datowano na 480 000 lat temu, a narzędzia neandertalskie z Włoch (kliny, koparki, uchwyty) datowano na około 171 000 lat temu. Jeszcze starsze: Polerowany drewniany artefakt z rzeki Jordan pochodzi sprzed 780 000 lat, chociaż jego dokładna forma jest obecnie niekompletna.
Implikacje dla gatunków hominidów
Narzędzia z Marathusa mogły zostać wykonane albo przez neandertalczyków, albo przez Homo heidelbergensis, co sugeruje, że wcześniejsze hominidy dysponowały wyrafinowanymi technologiami obróbki drewna. Antropolog Bruce Hardy zauważa, że „znalezimy tylko bardzo niewielką ilość kultury materialnej” ze względu na nietrwały charakter tych materiałów, co sugeruje, że wiele pozostaje do odkrycia.
Odkrycia te potwierdzają tezę, że pierwsi ludzie i ich przodkowie byli bardziej elastyczni i zaradni, niż wcześniej sądzono, oraz że byli w stanie skutecznie wykorzystywać swoje środowisko przy użyciu narzędzi, które obecnie rzadko spotykamy.
Zachowanie tych narzędzi zapewnia rzadki wgląd w codzienne życie ludzi, którzy żyli setki tysięcy lat temu, przypominając nam, że znaczna część historii ludzkości pozostaje – i prawdopodobnie pozostanie – pogrzebana pod ziemią.
