Astrofotograf stworzył zapierający dech w piersiach obraz galaktyk Anten, dwóch galaktyk spiralnych połączonych w powolnym zderzeniu trwającym wiele milionów lat. Zdjęcie wykonane przez Grega Meyera pokazuje dramatyczne oddziaływanie grawitacyjne pomiędzy NGC 4038 i NGC 4039, gdy rozrywają się one i przekształcają w jedną, masywną galaktykę eliptyczną.
Gwałtowny taniec galaktycznych fuzji
Zdjęcie ukazuje centralne obszary świecące intensywnym powstawaniem gwiazd spowodowanym zderzeniem. Szerokie ogony pływowe, wydłużone struktury przypominające anteny, rozciągają się na ogromne odległości, nadając galaktykom swoją nazwę. Te rękawy robią wrażenie nie tylko wizualnie; są one wynikiem ogromnych sił grawitacyjnych. Połączenie powoduje wybuchy formowania się gwiazd, tworząc supergromady gwiazd w ogonach pływowych. NASA szacuje, że większość tych gromad ostatecznie się rozproszy, ale niektóre przetrwają jako gęste gromady kuliste.
Złap światło z głębin wszechświata
Do wykonania zdjęcia Meyer użył teleskopu Sky-Watcher Esprit 120 o ogniskowej 840 mm. Proces obejmował prawie 21 godzin obserwacji w Obserwatorium Starfront w Teksasie przy użyciu specjalistycznych filtrów astronomicznych. Uzyskane dane dotyczące światła zostały następnie przetworzone przy użyciu oprogramowania do astrofotografii Adobe Photoshop, Lightroom i PixInsight.
Dlaczego to ma znaczenie: Łączenie się galaktyk leży u podstaw ewolucji galaktyk. Te zderzenia nie tylko niszczą struktury spiralne; zmieniają kształt populacji galaktycznych, powodując powstawanie nowych gwiazd i ostatecznie tworząc większe, masywniejsze galaktyki. Galaktyki antenowe są doskonałym przykładem tego procesu, oferującym astronomom wgląd w przyszłość naszej własnej galaktyki Drogi Mlecznej, która za miliardy lat zderzy się z galaktyką Andromedy.
Powstałe zdjęcie jest świadectwem działania sił kosmicznych i współczesnej astrofotografii, ukazując z niespotykaną dotąd szczegółowością najbardziej spektakularne zjawiska we wszechświecie.
