Rynek środków odchudzających przechodzi poważne zmiany, ponieważ firmy farmaceutyczne promują leki doustne – pigułki – jako tańszą alternatywę dla leków odchudzających do wstrzykiwań. Oczekuje się, że to posunięcie znacznie rozszerzy zasięg tych terapii, a analitycy nazywają rok 2024 „rokiem kluczowym” dla branży.
Powstanie doustnego GLP-1
Z biegiem lat popularność zyskały zastrzyki odchudzające, takie jak Zepbound firmy Eli Lilly i Wegovy firmy Novo Nordisk. Jednak pojawienie się codziennych wersji doustnych, takich jak tabletka Wegovy firmy Novo Nordisk, zmienia to. Pigułka naśladuje hormon jelitowy GLP-1, który reguluje apetyt, i została niezwykle szybko przyjęta w USA – do końca stycznia wypisywanych było 50 000 recept tygodniowo, co przekroczyło początkowe zapotrzebowanie na wersję do wstrzykiwań.
To szybkie przyjęcie odzwierciedla prostą preferencję: pigułki są łatwiejsze do zażycia niż zastrzyki. Jak wyjaśnia Melody Evert (44 lata) z Minnesoty: „Po prostu poczułam się ospała… Chcę móc robić wszystko, czego chcą moje dzieci, bez wpływu na wagę”. Evert przeszła na pigułki po zmianie ubezpieczenia, przez co zastrzyki były zbyt drogie. Teraz płaci 449 dolarów miesięcznie za Zepbound zamiast 25 dolarów.
Dynamika rynku i wyzwania
Przewiduje się, że do końca dekady rynek leków odchudzających osiągnie 200 miliardów dolarów, ale wzrost nie będzie przebiegał bez przeszkód. Koszty pozostają poważnym problemem, a wielu pacjentów jest zmuszonych płacić z własnej kieszeni. Pojawiają się również problemy z łańcuchem dostaw i możliwe skutki domina. Pomimo tych wyzwań popyt rośnie, napędzany takimi czynnikami, jak rosnący wskaźnik otyłości i rosnąca akceptacja interwencji medycznych w celu kontroli masy ciała.
Badanie przeprowadzone pod kierunkiem badaczy z UCL wykazało, że 1,6 mln dorosłych w Anglii, Szkocji i Walii stosowało leki odchudzające od początku 2024 r. do początku 2025 r., przy czym w 2022 r. prawie dwie trzecie dorosłych w Anglii miało nadwagę lub otyłość. Badanie wykazało również, że 3,3 mln osób chciałoby stosować takie leki, zwłaszcza osoby doświadczające trudności finansowych.
Konkurencja i innowacje farmaceutyczne
W wyścigu prowadzą Novo Nordisk i Eli Lilly, a Lilly przygotowuje się do wprowadzenia na rynek w kwietniu swojego leku doustnego, czyli forglipronu. W przeciwieństwie do tabletki Novo, orforglipron jest lekiem drobnocząsteczkowym, który nie wymaga głodzenia przed zażyciem. Wielu pacjentów już woli Mounjaro firmy Eli Lilly od Wegovy ze względu na większą utratę wagi w badaniach klinicznych.
Konkurencja się nasila. AstraZeneca opracowuje nowe leki ukierunkowane na hormon amylinę w celu jeszcze skuteczniejszej utraty wagi, podczas gdy mniejsze firmy biotechnologiczne, takie jak Structure Therapeutics i Viking Therapeutics, również biorą udział w wyścigu. Amerykański program Medicare zacznie obejmować leki GLP-1 w kwietniu, co jeszcze bardziej zwiększy dostęp.
Długoterminowe perspektywy i obawy
Pomimo obaw dotyczących opłacalności – naukowcy z University of Chicago Medicine odkryli, że zastrzyki GLP-1 nie spełniają standardów rządowych ze względu na ich wysoki koszt – przejście na pigułki może zmienić tę sytuację. Pigułki mogłyby być bardziej dostępne dla rządów i przyciągać nowych pacjentów, którzy wahają się przed wykonaniem zastrzyku. Jednak długoterminowe skutki tych leków są nadal badane. Badania pokazują, że ludzie ponownie przybierają na wadze, jeśli przestaną przyjmować leki GLP-1, a eksperci wyrazili obawy związane z potencjalnymi skutkami ubocznymi, w tym problemami z pęcherzykiem żółciowym.
Ostatecznie ekspansja leków odchudzających ze zastrzyków na pigułki jest momentem transformacyjnym dla przemysłu farmaceutycznego i zdrowia publicznego. Jest to oznaka rosnącego rynku napędzanego popytem, innowacjami i chęcią traktowania otyłości jako schorzenia, a nie problemu stylu życia.
