Niedawno odkrytą formę manipulacji pasożytniczej udokumentowano u mrówek, polegającą na tym, że najeżdżająca królowa oszukuje robotników obcej kolonii, aby zabili własną królową matkę przed objęciem tronu. Naukowcy z Uniwersytetu Kyushu zaobserwowali to zachowanie Lasius orientalis i umbratus — potocznie nazywanych „śmierdzącymi mrówkami” — podczas inwazji na kolonie Lasius flavus i japonicus. Pasożytnicza królowa wykorzystuje zależność obcej kolonii od sygnałów chemicznych, aby oszukać robotnice, aby postrzegały własną królową jako wroga.
Zwodnicza strategia
Pasożytnicza królowa infiltruje obcą kolonię, nabywając jej zapach, co pozwala jej uniknąć natychmiastowego wykrycia. Po przyjęciu jej do kolonii odnajduje królową-gospodarza i spryskuje ją śmierdzącą substancją chemiczną – prawdopodobnie kwasem mrówkowym – zmieniając jej zapach i wywołując agresywną reakcję u jej własnych córek. Manipulacja ta skutkuje tym, że robotnice zabijają matkę, skutecznie torując drogę pasożytniczej królowej do przejęcia władzy.
Wojna chemiczna i upadek kolonii
Kwas mrówkowy, substancja chemiczna magazynowana w wyspecjalizowanych narządach niektórych gatunków mrówek, ma kluczowe znaczenie w oszustwie. Pasożytnicza królowa używa go do maskowania naturalnego zapachu królowej żywiciela, powodując, że robotnice postrzegają ją jako obcą. Naukowcy zaobserwowali, że pasożytnicza królowa wycofała się natychmiast po spryskaniu kwasem mrówkowym, prawdopodobnie aby uniknąć ataku w czasie, gdy zmanipulowane robotnice przeprowadzały śmiertelny atak. Wraca raz po raz, aż robotnicy pozbędą się swojej królowej matki.
Nowy typ pasożytnictwa
Takie zachowanie reprezentuje wyjątkową formę pasożytnictwa społecznego, odmienną od wcześniej odnotowanych przypadków, w których albo matka, albo potomstwo czerpią korzyści z zabicia matki. W tym przypadku żadna ze stron nie wygrywa; tylko pasożytnicza strona trzecia przejmuje kontrolę nad kolonią. Naukowcy zauważyli, że w przeciwieństwie do poprzednich doniesień o pracownikach zabijających matkę w odpowiedzi na pasożyty, teraz zaobserwowali bezpośrednie działania powodujące takie zachowanie.
Implikacje i przyszłe badania
Badanie, opublikowane 17 listopada w czasopiśmie Current Biology, podkreśla złożoną i często gwałtowną dynamikę społeczeństw owadów. Sukces pasożytniczej królowej zależy od wykorzystania zależności obcej kolonii od komunikacji chemicznej – luki, która pozwala jej manipulować robotnikami, aby wykonali działanie, które na pierwszy rzut oka wydaje się nieprzystosowawcze. Naukowcy sugerują, że dalsze badania tego zachowania mogą dostarczyć nowego wglądu w ewolucję pasożytnictwa społecznego i mechanizmy chemicznego oszustwa w koloniach owadów.
Po wyeliminowaniu królowej-żywiciela, pasożytnicza królowa zaczyna składać własne jaja, zapewniając przyszłemu pokoleniu jej służenie. To pokazuje bezwzględną skuteczność strategii pasożytniczej mrówki, mającej na celu zapewnienie jej dominacji poprzez wyrachowaną manipulację i śmiercionośny wyzysk.
