Naukowcy po raz pierwszy udokumentowali używanie przez krowy elastycznych, wielofunkcyjnych narzędzi, co wcześniej uważano za rzadkie nawet wśród naczelnych. Wyniki opublikowane w czasopiśmie Current Biology pokazują, że szwajcarska brązowa krowa o imieniu Veronica celowo manipuluje przedmiotem (szczotką pokładową), aby drapać różne części ciała, stosując różne techniki i dobierając odpowiednie cechy narzędzia do każdego zadania.
Eksperyment i wyniki
Badanie przeprowadzone przez dr Alice Auersperg i dr Antonio Osuna-Mascaro na Uniwersytecie Weterynaryjnym w Wiedniu obejmowało kontrolowane próby, podczas których Veronice podano szczotkę do pokładu. Naukowcy zaobserwowali, że konsekwentnie wybierała różne końcówki szczoteczki – włosie do większych obszarów, takich jak plecy, i gładką rączkę do bardziej wrażliwych obszarów dolnej części ciała.
Kluczową obserwacją było nie tylko to, że użyła tego narzędzia, ale jak go użyła. Veronica dostosowała swoje ruchy: ostre, szerokie ruchy pleców i powolne, kontrolowane ruchy brzucha. Świadczy to o zrozumieniu możliwości narzędzia i wymagań fizycznych różnych zadań zgrzeblenia.
Dlaczego to jest ważne?
To odkrycie podważa długo utrzymywane poglądy na temat inteligencji zwierząt hodowlanych. Przez dziesięciolecia bydło, podobnie jak wiele innych zwierząt hodowlanych, było niedoceniane pod względem zdolności poznawczych. Z badania wynika, że te niedoszacowania mogą wynikać raczej z niedostatecznego monitorowania niż z rzeczywistych ograniczeń.
„Wyniki podkreślają, że założenia dotyczące inteligencji zwierząt hodowlanych mogą odzwierciedlać luki w obserwacjach, a nie rzeczywiste ograniczenia poznawcze” – mówi dr Auersperg.
Naukowcy podkreślają, że chociaż użycie narzędzi jest koncentrowane na sobie (skierowane na własne ciało), wykazuje poziom elastyczności rzadko spotykany poza ludźmi i szympansami. Fakt, że Veronica musi manipulować instrumentem ustami – jest to fizyczne ograniczenie – jednocześnie dostosowując odpowiednio chwyt i ruchy, jeszcze bardziej podkreśla złożoność jej zachowania.
Obiekt badawczy: wyjątkowa krowa
Weronika nie jest typowym zwierzęciem hodowlanym; mieszka jako towarzyszka rolnika ekologicznego Witgara Wiegele, który ponad dziesięć lat temu zauważył jej samoczesanie. Ta długoterminowa obserwacja odegrała kluczową rolę w motywowaniu do badań naukowych.
Konsekwencje tego odkrycia są ogromne. Jeśli jedna krowa jest w stanie wykazać się takim poziomem manipulacji narzędziami, stawia to pod znakiem zapytania potencjał poznawczy innych zwierząt hodowlanych i etykę traktowania ich jako zasobów czysto użytkowych.
Podsumowując, badanie to dostarcza przekonujących dowodów na to, że bydło jest zdolne do bardziej złożonych myśli i zachowań, niż wcześniej sądzono. Wyniki otwierają nowe kierunki badań nad inteligencją zwierząt i zmuszają do ponownego rozważenia naszej relacji ze zwierzętami, które nas wspierają.
