Nowo odkryty krater uderzeniowy w północno-wschodnich Chinach może być najmłodszą dużą blizną po uderzeniu na Ziemi, co dostarcza nowych dowodów na ciągłą podatność naszej planety na ciała kosmiczne. Krater Yilan, położony w prowincji Heilongjiang, wyróżnia się jako największa struktura uderzeniowa, która powstała w ciągu ostatnich 100 000 lat.
Ukryte uderzenie
Prawie okrągłe zagłębienie o średnicy około 1,85 km przez długi czas pozostawało niezauważone ze względu na gęste lasy. Miejscowi nazywali go „Quanshan”, co oznacza „strome pasmo górskie”, nieświadomi jego pozaziemskiego pochodzenia. Naukowcy potwierdzili charakter uderzenia w połowie 2021 r., znajdując kluczowe cechy: wstrząsany kwarc, stopiony granit i charakterystyczne fragmenty szkła powstałe w wyniku uderzeń z dużą prędkością.
Określenie wieku uderzenia
Datowanie radiowęglowe wskazuje, że krater Yilan powstał między 46 000 a 53 000 lat temu. Sugeruje to, że może być młodszy od krateru Barringer w Arizonie, od dawna uważanego za najnowsze duże uderzenie, które powstało około 50 000 lat temu. Pomimo pewnej niepewności co do wieku, Yilan jest zdecydowanie największym kraterem mającym mniej niż 100 000 lat, przewyższającym rozmiarami krater Barringera.
Częściowo utracona struktura
Krater Yilan jest niekompletny i brakuje mu południowej krawędzi. Dowody wskazują, że zagłębienie było kiedyś wypełnione jeziorem, co sugeruje, że konstrukcja była pierwotnie całkowicie nienaruszona, zanim erozja lub inne procesy geologiczne usunęły jej część. Dokładna przyczyna tych uszkodzeń pozostaje nieznana, ale dalsze badania mogą ujawnić więcej informacji.
Rosnąca lista struktur uderzeniowych w Chinach
Przed Yilan w Chinach istniał tylko jeden potwierdzony krater uderzeniowy: krater Xiyuan, zidentyfikowany w 2009 roku i datowany na okres od 330 000 do 1,1 miliona lat temu. Odkrycie Yilana pobudziło nowe zainteresowanie poszukiwaniem innych ukrytych struktur uderzeniowych na rozległym obszarze Chin. W 2023 roku w pobliżu granicy z Koreą Północną odkryto trzeci krater, datowany na 150 milionów lat temu, a w 2025 roku naukowcy potwierdzili istnienie krateru Jinlin, który mógł powstać w holocenie (w ciągu ostatnich 11 700 lat), choć wiek ten nie został potwierdzony.
Rosnąca liczba odkryć struktur uderzeniowych w Chinach podkreśla ciągły wpływ zagrożeń pozaziemskich na planetę. Wydarzenia te, choć rzadkie, kształtują historię geologiczną Ziemi i nadal wpływają na nasze rozumienie dynamiki planet.
Krater Yilan zapewnia wyjątkową okazję do szczegółowego zbadania stosunkowo niedawnego uderzenia, dostarczając informacji o siłach, które ukształtowały nasz świat.
