Szympansy, jedne z naszych najbliższych naczelnych, wykazują zdolność do angażowania się w wyobraźnię, umiejętność poznawczą, którą wcześniej uważano za charakterystyczną dla człowieka. Nowe badanie dostarcza pierwszego rygorystycznego dowodu eksperymentalnego na to, że małpy te potrafią rozumieć i śledzić fikcyjne obiekty w kontrolowanych warunkach. Sugeruje to, że zdolność kreatywnego myślenia mogła wyewoluować znacznie wcześniej w naszej wspólnej historii ewolucyjnej, niż wcześniej sądzono.
Eksperyment: jak szympansy „udają”
Naukowcy przetestowali Kanziego, zmarłego szympansa znanego ze swoich zaawansowanych zdolności poznawczych, poprzez serię starannie zaprojektowanych eksperymentów. Kanzi został po raz pierwszy przeszkolony, aby w ramach nagrody wskazywać kubki zawierające sok. Następnie naukowcy udawali, że nalewają sok do pustych kubków, manipulując scenariuszem, aby oszukać Kanziego, aby zidentyfikował, w którym kubku znajduje się wyimaginowany płyn.
Co ciekawe, Kanzi prawidłowo wybrał „pełny” kubek w 34 z 50 prób. Nie była to kwestia wyuczonego zachowania: Kanzi nie otrzymywał nagród za prawidłowe odpowiedzi, co wykluczało możliwość prostego naśladowania ludzkich sygnałów.
Aby mieć pewność, że Kanzi nie pomylił prawdziwego soku, eksperyment powtórzono z jedną filiżanką, która faktycznie zawierała płyn. W 14 z 18 prób Kanzi wybrał kubek zawierający prawdziwy sok, udowadniając, że potrafi odróżnić zawartość rzeczywistą od wyimaginowanej. Trzeci test potwierdził, że Kanzi potrafił zlokalizować nieistniejące winogrona w przezroczystym pojemniku.
Dlaczego to ma znaczenie: korzenie wyobraźni
Wyniki badania są ważne, ponieważ zmuszają nas do ponownego rozważenia, skąd bierze się wyobraźnia. Przez dziesięciolecia naukowcy snuli teorię, że zabawa wyobraźnią jest cechą wyłącznie ludzką. Widzimy teraz, że szympansy, które mają wspólne około 98% naszego DNA, również potrafią postępować według wyimaginowanych skryptów.
Dr Amalia Bastos, główna badaczka, sugeruje, że zdolność ta prawdopodobnie sięga naszego ostatniego wspólnego przodka z szympansami, który żył między 6 a 9 milionami lat temu. Oznacza to, że podstawy myślenia opartego na wyobraźni nie powstały niedawno; są głęboko zakorzenione w ewolucji naczelnych.
Beyond Kanzi: co to oznacza dla zdolności poznawczych małp
Chociaż Kanzi był wyjątkowo dobrze wyszkolony w zakresie interakcji z ludźmi, wyniki nadal zapewniają innowacyjną perspektywę.
Profesor Zanna Clay z Uniwersytetu w Durham stwierdziła, że chociaż potrzebne są dalsze badania na dzikich lub mniej wyszkolonych małpach człekokształtnych, to badanie podważa pogląd, że wyobraźnia jest czymś zarezerwowanym wyłącznie dla ludzi. Biorąc pod uwagę złożone wyzwania społeczne i środowiskowe, przed którymi stoją małpy, byłoby bardziej zaskakujące, gdyby nie posiadały takiej elastyczności poznawczej.
Jak podsumowują Bastos i Croupenay, zdolność wyobrażania sobie fikcyjnych obiektów nie jest wyłącznie cechą ludzi, co sugeruje szerszy ewolucyjny związek między wyobraźnią a inteligencją naczelnych.
To odkrycie nie dotyczy tylko szympansów; chodzi o zrozumienie ewolucji ludzkiego umysłu. Jeśli nasi najbliżsi krewni potrafią bawić się wyobraźnią, sugeruje to, że umiejętność ta nie była nagłym krokiem naprzód, ale stopniowym rozwojem kształtowanym przez miliony lat ewolucji naczelnych.
