Rafy koralowe są w krytycznym stanie: w ostatnich latach nastąpił 20% spadek populacji koralowców na świecie, a jeśli temperatura oceanów będzie nadal rosła, mogą one całkowicie zniknąć do 2050 r. To załamanie doprowadzi do upadku ekosystemów morskich i wpłynie na cywilizację ludzką. Chociaż podejmowane są wysiłki na rzecz ochrony, obecne metody odtwarzania koralowców są często powolne, zawodne, a nawet szkodliwe. Teraz naukowcy opracowali nową podwodną pastę, która przyspiesza wzrost koralowców, oferując nową drogę do odbudowy raf.
Kryzys, przed którym stoją rafy koralowe
Zanik raf koralowych jest spowodowany zmianami klimatycznymi, zakwaszeniem oceanów i niszczycielską działalnością człowieka. Czynniki te tworzą wrogie środowisko, w którym koralowce mają trudności z przetrwaniem. Tradycyjne metody renowacji, takie jak „ogrody koralowe”, polegają na hodowaniu fragmentów w szkółkach i ich ponownym sadzeniu. Jednak istniejące metody mocowania koralowców – kleje, drut, beton – są nieskuteczne i mogą szkodzić faunie morskiej.
Przełom w przywiązaniu koralowym
Nowy materiał, opracowany przez zespoły z Włoch i Malediwów, łączy biodegradowalny akrylan oleju sojowego z nanopłytkami grafenu. Tworzy to przewodzącą pastę, która umożliwia szybkie i bezpieczne mocowanie koralowców, a także obsługuje Technologię akrecji minerałów (MAT). MAT wykorzystuje prąd elektryczny o niskim napięciu do stymulacji odkładania się węglanu wapnia, przyspieszając wzrost koralowców. W przeciwieństwie do poprzednich systemów MAT, które wymagały nieporęcznych metalowych ram i stałego zasilania, pasta ta eliminuje potrzebę stosowania dużych konstrukcji i zmniejsza ryzyko zanieczyszczenia.
Jak to działa: materiałoznawstwo spotyka się z biologią morską
Pasta przeznaczona jest zarówno do środowisk kontrolowanych (akwariów), jak i naturalnych raf. Według Pietro Cataldiego, badacza z Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) w Genui, podejście to łączy inżynierię materiałową, biologię morską i elektronikę, aby odbudowa koralowców była szybsza, bezpieczniejsza i bardziej skalowalna. Simone Montano, profesor na Uniwersytecie w Mediolanie, podkreśla, że takie technologie dają ekosystemom czas, zanim globalne wysiłki łagodzące przyniosą skutek.
Kolejne kroki i długoterminowy potencjał
Wstępne testy są obiecujące, ale zespół planuje dalsze badania na szerszej gamie gatunków koralowców. Zamierzają także zbadać metody mikrofragmentacji — wykorzystania mniejszych fragmentów koralowców w celu przyspieszenia wzrostu i dojrzewania. Integracja tej technologii z odnawialnymi źródłami energii (panele słoneczne, turbiny podwodne) mogłaby zasilać systemy MAT na odległych rafach, czyniąc wysiłki związane z renaturyzacją bardziej zrównoważonymi.
Ten nowy materiał stanowi znaczący postęp w odnawianiu koralowców, zapewniając szybsze, bezpieczniejsze i bardziej skalowalne rozwiązanie krytycznego kryzysu środowiskowego.
Nie można przecenić pilności tej sytuacji. Rafy koralowe wspierają rozległą sieć życia morskiego i zapewniają niezbędne usługi ekosystemowe. Ten przełom oferuje kluczowe narzędzie w walce o ich ocalenie.
