Szczątki rakiety #SpaceX bezpośrednio powiązane z atmosferycznym zanieczyszczeniem litem
Niedawne badania definitywnie powiązały niekontrolowany powrót rakiety SpaceX Falcon 9 ze znacznym wzrostem poziomu litu w górnych warstwach atmosfery ziemskiej. Jest to pierwszy potwierdzony przypadek bezpośredniego skażenia atmosfery możliwymi do zidentyfikowania śmieciami kosmicznymi. Odkrycia budzą obawy co do rosnącego wpływu częstych startów rakiet na środowisko, zwłaszcza w świetle planów SpaceX dotyczących radykalnego zwiększenia liczby wystrzeliwania satelitów w nadchodzących latach.
Incydent i wyniki
W lutym 2025 r. rakieta SpaceX Falcon 9 uległa awarii podczas lotu, w wyniku czego nad Europą Zachodnią pojawiła się spektakularna kula ognia. Naukowcy z Instytutu Fizyki Atmosfery Leibniza w Niemczech skorzystali z okazji, aby zbadać potencjalne zanieczyszczenie powietrza. Korzystając z technik detekcji laserowej, odkryli dziesięciokrotny wzrost stężenia litu na wysokości około 100 km nad Ziemią po rozpadzie rakiety.
Ilość litu uwolnionego podczas pojedynczego niekontrolowanego powrotu Falcona 9 (około 30 kilogramów) znacznie przekracza dzienną ilość litu dostarczaną do atmosfery ze źródeł naturalnych, takich jak meteory (szacowana na 50–80 gramów). Konstrukcja rakiety obejmowała stopy aluminiowo-litowe powszechnie stosowane w przemyśle lotniczym, które odparowały podczas ponownego wejścia w atmosferę.
Szersze konsekwencje dla zdrowia atmosferycznego
Chociaż lit jest pierwszą potwierdzoną substancją zanieczyszczającą bezpośrednio powiązaną z rakietą, naukowców bardziej niepokoi długoterminowy wpływ glinu i tlenków glinu na warstwę ozonową. Zanieczyszczenia aerozolami mogą zakłócać regulację klimatu, potencjalnie zmieniając temperaturę i wzorce pogodowe w atmosferze.
Ta rozwijająca się dziedzina badań jest wciąż w powijakach, co utrudnia przewidzenie pełnego zakresu szkód. Wyprowadzono jednak podobieństwa z historycznym wpływem chlorofluorowęglowodorów (CFC) na warstwę ozonową, podkreślając potrzebę proaktywnego monitorowania i strategii łagodzenia skutków.
Problem rozszerzającej się przestrzeni kosmicznej
Incydent SpaceX uwydatnia narastający kryzys: prawie 30 000 kawałków śmieci krąży obecnie wokół Ziemi, stwarzając zagrożenie dla działających satelitów, Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i ostatecznie samej planety. SpaceX, dominujący gracz na rynku komercyjnych startów w przestrzeń kosmiczną, jest własnością Elona Muska, a firma ma ambitne plany wystrzelenia miliona satelitów w celu wspierania centrów danych AI na orbicie.
Ta agresywna ekspansja nieuchronnie doprowadzi do częstszych niekontrolowanych powrotów, zwiększając zanieczyszczenie atmosfery. Coraz częściej pojawiają się wezwania do wprowadzenia międzynarodowych regulacji, w tym celów zrównoważonego rozwoju ONZ, w miarę jak działalność kosmiczna przenosi się poza Ziemię.
SpaceX nie odpowiedziało na prośby o komentarz w tej sprawie. Firma nie odpowiedziała również na prośby badaczy, gdy ich ustalenia zostały do nich przesłane bezpośrednio.
Sytuacja wymaga natychmiastowej uwagi. Podobnie jak kilkadziesiąt lat temu naukowcy monitorowali zanieczyszczenie CFC, proaktywne pomiary i regulacje mają kluczowe znaczenie, aby uniknąć nieodwracalnych szkód w atmosferze ziemskiej. Bez interwencji rosnące pole śmieci będzie w dalszym ciągu zanieczyszczać naszą planetę, gdy spadnie ona z powrotem na Ziemię.
