Walka o ocalenie jednego z najbardziej wyjątkowych ptaków na świecie osiągnęła punkt zwrotny. Departament Ochrony Nowej Zelandii ogłosił rekordowy sezon lęgowy kakapo, krytycznie zagrożonej nielotnej papugi, która zaledwie trzydzieści lat temu omal nie wyginęła.
Rekordy w obliczu kruchego ożywienia
Według najnowszych danych w ramach Programu Odbudowy Kākāpō odnotowano 105. wylęg pisklęcia, co stanowi najwyższą liczbę od rozpoczęcia monitorowania 30 lat temu.
Statystyki z bieżącego cyklu hodowlanego pokazują złożony obraz przetrwania:
– Łącznie złożono 256 jaj.
– 105 piskląt udało się wykluć.
– W tej chwili 98 piskląt żyje i rozwija się.
– Jedno jajo nadal wysiaduje.
Chociaż liczby te mają znaczenie historyczne, proces ożywienia gospodarczego pozostaje niezwykle delikatny. Strażnicy powiedzieli, że w tym sezonie zdechło już siedem piskląt, a cztery inne wymagały natychmiastowej pomocy medycznej w szpitalu Dunedin Wildlife Hospital. Oficjalne dane zostaną potwierdzone dopiero w połowie lipca, kiedy najmłodsze pisklęta osiągną wiek 150 dni i zostaną zaklasyfikowane jako dorosłe.
Dlaczego kakapo są tak bezbronni
Kakapo (Strigops habroptilus ) jest anomalią biologiczną. Te nielotne ptaki, będące najcięższą i najbardziej pulchną papugą na świecie, ewoluowały w środowisku wolnym od drapieżnych ssaków. Jednak ta specjalizacja stała się ich główną słabością, gdy ludzie wprowadzili do Nowej Zelandii gatunki inwazyjne.
Szereg czynników biologicznych i środowiskowych sprawia, że ich odbudowa jest niezwykle trudna:
* Powolna hodowla: Kakapo nie rozmnażają się corocznie; wydają potomstwo tylko raz na dwa do czterech lat, co często zależy od cykli owocowania niektórych gatunków lokalnych drzew.
* Niska płodność: Większość samic rodzi tylko jedno pisklę w sezonie lęgowym, co powoduje, że naturalny wzrost populacji jest bardzo powolny.
* Historyczny upadek: Połączenie niszczenia siedlisk, polowań i wprowadzonych drapieżników doprowadziło do gwałtownego spadku liczebności, w latach 90. XX w. pchając gatunek na skraj wyginięcia.
Droga naprzód
Pomimo wszystkich trudności obecne wskaźniki dają rzadki przebłysk optymizmu. Na wolności żyje jedynie około 235 kakapo, a każdy udany wylęg stanowi istotną barierę przed wyginięciem.
Sukces tego sezonu sugeruje, że intensywne zarządzanie ochroną – w tym kontrola drapieżników i specjalistyczne programy hodowlane – przynosi efekty. Jak powiedziała Deirdre Vercoe, kierownik operacyjny projektu Kākāpō, każde nowe pisklę przenosi gatunek o krok dalej od krawędzi wyginięcia.
“Każde nowe pisklę przybliża gatunek do uratowania się przed wyginięciem. Zawsze daje poczucie nadziei i optymizmu na przyszłość.”
Wniosek
Ten rekordowy sezon lęgowy oznacza wielkie zwycięstwo wysiłków Nowej Zelandii na rzecz ochrony przyrody i udowadnia, że nawet najbardziej wrażliwe gatunki mogą odzyskać siły dzięki ukierunkowanej interwencji naukowej.
