William H. Foege, kluczowa postać w globalnej walce z ospą prawdziwą i były dyrektor Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC), zmarł w wieku 89 lat. Jego śmierć oznacza koniec ery zdrowia publicznego, ponieważ wkład Voege’a nie tylko wyeliminował jedną z najbardziej śmiercionośnych chorób w historii, ale także zmienił podejście CDC do medycyny prewencyjnej.
Kampania na rzecz zwalczania ospy: definiujące osiągnięcie
W latach 70. Voege kierował strategią szczepień, która okazała się kluczowa w zwalczaniu ospy prawdziwej – choroby nękającej ludzkość od tysiącleci. Jego współpraca ze Światową Organizacją Zdrowia (WHO) i CDC zamieniła pozornie niewykonalne zadanie w historyczny triumf. Sukces ten polegał nie tylko na medycynie, ale także na innowacjach logistycznych, w tym na zastosowaniu techniki „szczepionek pierścieniowych”, w ramach której zamiast masowych kampanii szczepiono kontakty nowych przypadków.
Przywództwo CDC w obliczu zmieniających się priorytetów
Foege pełnił funkcję dyrektora CDC za prezydentów Cartera i Reagana, promując rozszerzoną wizję agencji. Naciskał, aby CDC zajęło się głównymi przyczynami zgonów wykraczającymi poza choroby zakaźne, w tym urazami, a nawet przemocą z użyciem broni palnej, co było kontrowersyjnym posunięciem, które doprowadziło go do konfliktu z Narodowym Stowarzyszeniem Strzeleckim i konserwatywnymi prawodawcami.
Poza eliminacją: globalny wpływ na szczepienia
Po opuszczeniu CDC w 1983 r. Foege nadal wywierał wpływ na zdrowie na świecie, tworząc programy, które znacznie zwiększyły zasięg szczepień wśród dzieci na całym świecie. Jego koledzy często zwracali się do niego o radę, uznając jego wyjątkową umiejętność łączenia rygoru naukowego z praktycznym wdrożeniem. Były komisarz ds. zdrowia miasta Nowy Jork, dr Thomas Frieden, okrzyknął Voege „babe Ruth zdrowia publicznego”, podkreślając jego legendarny status w tej dziedzinie.
Dziedzictwo Voege wykracza poza konkretne programy; pokazał, że zdrowie publiczne polega w równym stopniu na zapobieganiu chorobom, jak i na ich leczeniu oraz że najskuteczniejsze rozwiązania często wymagają odwagi politycznej i chęci zakwestionowania status quo. Jego odejście pozostawia pustkę w tej dziedzinie, ale jego wpływ na zdrowie na świecie będzie trwał przez pokolenia.
Wykorzenienie ospy prawdziwej jest jednym z największych osiągnięć ludzkości, a William H. Foege stał w jego centrum. Jego praca nie tylko ocaliła miliony istnień ludzkich, ale także udowodniła, że nawet najtrudniejsze wyzwania w zakresie zdrowia publicznego można przezwyciężyć dzięki strategicznej wizji, poświęceniu i zaangażowaniu w naukę.
