W połowie VI wieku Cesarstwo Bizantyjskie zademonstrowało wyjątkowy pokaz bogactwa: złotą biżuterię wykonaną bezpośrednio z monet. Odkryty w Egipcie, ale prawdopodobnie stworzony w Konstantynopolu, ostatnie badania jednego z takich napierśników – rodzaju ozdobnego naszyjnika – ujawniają, że jest to jeden z najbardziej skomplikowanych elementów tego rodzaju. Przedmiot to nie tylko luksusowa dekoracja; jest to wyraz władzy, statusu, a nawet rzekomej ochrony noszącego przed nieszczęściem.
Powstanie Cesarskiej Mości
Napierśnik w Metropolitan Museum of Art składa się z czternastu złotych monet (stałych i jednej tremissis) oraz dwóch krążków, wszystkie oprawione w misterną złotą ramę przymocowaną do zakrzywionej złotej rurki. Dzieło waży około 340 gramów, ma średnicę 24 centymetry i pierwotnie zawierało medalion (przechowywany w Smithsonian Institution), co dodatkowo podkreślało jego wielkość. Złoto samo w sobie nie było tylko materiałem: każda moneta solidus zawierała około 4,45 grama czystego złota, które dziś byłoby warte około 580 dolarów.
Monety jako waluta, status i talizmany
Podczas gdy zwykli obywatele na co dzień używali monet z brązu lub srebra, elita przetwarzała złote monety na biżuterię. Nie chodziło tylko o ekstrawagancję. Zapisy historyczne wskazują, że monety uważano za lekarstwo na nieszczęścia, co czyniło je potężnymi talizmanami. Twórca napierśnika połączył monety pochodzące z ponad 200 lat, co wskazuje na celową kolekcję, a nie przypadkowy wybór. Centralny dysk, choć nie jest monetą oficjalną, imitował walutę cesarską z fikcyjną postacią cesarza i napisem symbolizującym władzę.
Imperialne powiązania: więcej niż tylko bogactwo
Umieszczenie oficjalnej monety pamiątkowej Teodozjusza I, ostatniego cesarza zjednoczonego Cesarstwa Rzymskiego, wskazuje, że pierwotny właściciel napierśnika miał bezpośrednie powiązania z dworem cesarskim. Ikonografia bizantyjska sugeruje, że tego typu przedmioty nosili urzędnicy wojskowi – być może ochroniarze cesarza lub inni wysocy rangą urzędnicy.
„Głównym celem tego wyszukanego złotego naszyjnika było potwierdzenie elitarnego statusu osoby noszącej i bezpośredniego związku z dworem cesarskim, przy jednoczesnej ochronie przed nieszczęściem”.
Napierśnik był czymś więcej niż tylko ozdobą; było to wizualne potwierdzenie władzy, bogactwa i tarczy przed dostrzegalnymi niebezpieczeństwami. Misterne projekty i cenne materiały zapewniały niekwestionowany status właściciela, a osadzone monety zapewniały przesądną warstwę ochronną.
