Średniowieczne miasto, niegdyś tętniące życiem centrum handlowe na Jedwabnym Szlaku, zostało znalezione zanurzone pod wodami jeziora Issyk-Kul w północno-wschodnim Kirgistanie. Miejsce to, zidentyfikowane jako zaginiona wioska Toru-Aigyr, zostało prawdopodobnie zniszczone w XV wieku przez katastrofalne trzęsienie ziemi, w wyniku czego zatonęło pod wodą. Odkrycie zapewnia rzadki wgląd w wielokulturowe średniowieczne społeczeństwo i nagłe, niszczycielskie siły, które zmieniły region.
Zagubione centrum na Jedwabnym Szlaku
Jezioro Issyk-Kul, jedno z najgłębszych i największych jezior alpejskich na świecie, od dawna krążą pogłoski o zaginionych osadach. Niedawne ekspedycje prowadzone przez archeologów z Kirgistanu i Rosji potwierdziły istnienie dużego ośrodka miejskiego, zachowanego w zaskakująco dobrym stanie. Miasto rozkwitło jako kluczowy przystanek na Jedwabnym Szlaku, łączącym Wschód z Zachodem, zanim zostało nagle opuszczone po niszczycielskim trzęsieniu ziemi.
Podwodne prace archeologiczne skupiły się na czterech podwodnych stanowiskach w pobliżu północno-zachodniego brzegu jeziora, na głębokości od 3 do 4 metrów. Na tych terenach odnaleziono pozostałości budynków z cegły wypalanej, w tym kamień młyński wskazujący na obróbkę zboża, zawalone konstrukcje kamienne i pozostałości drewnianych belek. Uważa się, że jeden z budynków, ozdobiony dekoracjami zewnętrznymi, jest meczetem lub madrasą, co podkreśla rosnące wpływy islamu w późnym średniowieczu.
Przejście na islam i różnorodność kulturowa
Do XIII wieku Toru-Aigir było tyglem wierzeń, w którym pogaństwo tengrowskie, buddyzm i chrześcijaństwo nestoriańskie współistniały wraz z powstającymi społecznościami islamskimi. Jednak wprowadzenie islamu przez Złotą Ordę radykalnie zmieniło charakter miasta. W miarę jak szlaki handlowe przesuwały się w stronę regionów zdominowanych przez muzułmanów, Toru-Aigir coraz bardziej skłaniał się ku islamskim kupcom i kulturze.
Przejście to potwierdza odkrycie dużego cmentarza muzułmańskiego o powierzchni około 14 akrów. Znalezione szczątki zwrócone były w stronę Mekki, co jest standardową islamską praktyką pochówku. Pochodzący z XIII wieku cmentarz jest świadectwem szybkiego rozprzestrzeniania się islamu w regionie po podbojach mongolskich.
Nagła katastrofa i zachowane pozostałości
Trzęsienie ziemi, które zalało Toru-Aigir, było prawdopodobnie katastrofalne, porównywalne ze zniszczeniem Pompejów. Nagłość katastrofy umożliwiła zachowanie struktur i artefaktów miasta w podwodnej kapsule czasu. Naukowcy odnaleźli także nienaruszoną średniowieczną ceramikę, w tym duży buczący pojemnik na wodę, który ma zostać odzyskany podczas przyszłych wypraw.
Przeanalizowano także budynki ceglane i rdzenie osadowe, aby zrekonstruować rozwój miasta w czasie. Zespół odkrył, że Toru Aigyr przed swoim upadkiem było kwitnącym ośrodkiem handlowym, co potwierdzają różnorodne rodzaje działalności gospodarczej, w tym rolnictwo, handel i praktyki religijne.
Odkrycie Toru-Aigir rzuca nowe światło na dynamikę kulturową Jedwabnego Szlaku i kruchość średniowiecznych ośrodków miejskich. Nagłe zniszczenie miasta stanowi wyraźne przypomnienie klęsk żywiołowych, które ukształtowały historię i zmian kulturowych, które ukształtowały społeczeństwa.
