A próxima missão Artemis 2 da NASA enviará astronautas em uma órbita lunar de 10 dias, expondo-os aos perigos da radiação do espaço profundo. Embora a espaçonave Orion ofereça alguma proteção, a tripulação contará com monitoramento ativo e uma estratégia pré-planejada de “abrigo no local” para mitigar os riscos de tempestades solares e outros eventos climáticos espaciais.
A ameaça da radiação no espaço profundo
Uma vez fora do campo magnético protetor da Terra, os astronautas enfrentam um risco aumentado devido a partículas de alta energia. Estes incluem os raios cósmicos galácticos (GCRs), que são difíceis de proteger devido às suas energias extremas, e eventos de partículas solares (SPEs) – explosões repentinas de radiação do Sol. Os SPEs representam a ameaça mais imediata, pois podem fornecer altas doses de radiação em um curto período. A tripulação do Artemis 2, composta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, será equipada com detectores de radiação e dosímetros para rastrear os níveis de exposição.
Protocolo de Blindagem e Abrigo de Orion
A espaçonave Orion foi projetada tendo em mente a proteção contra radiação. Sua estrutura compacta e densa fornece proteção inerente, conforme demonstrado pelos dados da missão Artemis 1 não tripulada em 2022. No entanto, durante SPEs severos, a tripulação ativará um protocolo de “abrigo no local”. Isso envolve a movimentação de suprimentos dos compartimentos centrais de armazenamento para criar uma proteção localizada de alta densidade, reduzindo a exposição em áreas críticas da cápsula.
“Aprendemos que o abrigo contra tempestades de radiação Orion funciona conforme o esperado e em diferentes locais do veículo”, disse Stuart George, líder de instrumentação de radiação da NASA.
A tripulação também tem acesso a blindagem adicional em áreas menos utilizadas, como baias de armazenamento e próximas ao banheiro, que oferecem proteção mais densa. Esta estratégia baseia-se em limites de taxa de dose predefinidos: se excedidos, o abrigo é construído para minimizar a exposição.
Monitoramento Avançado de Radiação
Artemis 2 irá implantar vários sistemas de monitoramento de radiação. Sensores Hybrid Electronic Radiation Assessors (HERA), estrategicamente posicionados em todo o Orion, fornecerão dados em tempo real. Os crachás do Dosímetro Ativo da Tripulação usados pelos astronautas também rastrearão a exposição individual. A NASA está fazendo parceria com a Agência Espacial Alemã (DLR) para usar um sensor M-42 EXT atualizado, oferecendo seis vezes a resolução do modelo anterior. Isto permitirá uma análise mais precisa dos diferentes tipos de energia no ambiente de radiação.
Lições de Ártemis 1
A missão Artemis 1 forneceu dados cruciais sobre as capacidades de blindagem do Orion. Os instrumentos a bordo da nave espacial, incluindo manequins e corpos fantasmas, revelaram que as doses nos órgãos internos podem ser inferiores às aplicadas na pele durante eventos climáticos espaciais. Esta visão ajudará a refinar as estratégias de proteção da tripulação para o Artemis 2.
Compreender esta dinâmica é fundamental porque a exposição prolongada à radiação pode aumentar o risco de cancro e causar problemas de saúde agudos. A ênfase do programa Artemis na proteção e monitorização é uma resposta direta a esta ameaça, garantindo a segurança dos astronautas durante futuras missões lunares.
A missão Artemis 2 representa um passo significativo rumo à exploração lunar sustentada, mas também destaca os desafios de operar no ambiente hostil do espaço profundo. O sucesso da missão depende da mitigação proativa da radiação, do monitoramento avançado e de um protocolo de resposta a emergências bem definido.
