Falar mais de uma língua parece retardar significativamente o processo de envelhecimento do cérebro, reduzindo o risco de declínio cognitivo acelerado, de acordo com um novo estudo que analisa dados de mais de 86 mil adultos em toda a Europa. A investigação, publicada na Nature Aging, sugere que o esforço mental constante necessário para gerir vários idiomas aumenta a resiliência cognitiva, mantendo eficazmente o cérebro mais jovem durante mais tempo.
A diferença de idade biocomportamental: uma nova medição
Os pesquisadores utilizaram uma nova métrica chamada Biobehavioral Age Gap (BAG) para avaliar as taxas de envelhecimento. O BAG compara a idade biológica de uma pessoa – calculada com base em dados de saúde e estilo de vida – com a sua idade cronológica. Um BAG positivo indica envelhecimento acelerado, enquanto um negativo sugere envelhecimento retardado. Este método fornece uma compreensão mais sutil do envelhecimento do que simplesmente confiar nos anos vividos.
Principais conclusões: Multilíngues envelhecem mais lentamente
O estudo revelou que indivíduos monolíngues tinham duas vezes mais probabilidade de apresentar envelhecimento acelerado em comparação com aqueles fluentes em vários idiomas. Dados longitudinais também mostraram que os monolíngues tinham 1,4 vezes mais probabilidade de desenvolver um envelhecimento mais rápido ao longo do tempo. É importante ressaltar que o efeito protetor apareceu dependente da dose : quanto mais línguas são faladas, mais forte é o benefício.
Por que isso acontece? Exercício Cognitivo Constante
Os investigadores atribuem estas descobertas ao treino mental contínuo que o multilinguismo proporciona. Mesmo quando não utiliza ativamente todas as línguas, o cérebro permanece envolvido em constantes mudanças, gestão da atenção e recuperação da memória. Esta atividade cognitiva sustentada cria reservas que atrasam o declínio relacionado com a idade.
Implicações para a saúde pública
O estudo sublinha a importância da educação multilingue não só para a comunicação, mas também para a saúde cerebral a longo prazo. Os decisores políticos devem reconhecer o multilinguismo como uma ferramenta para promover a resiliência cognitiva numa população global em envelhecimento.
O Envelhecimento da População Global
A população mundial está a envelhecer rapidamente, com a Organização Mundial de Saúde (OMS) a estimar que uma em cada seis pessoas terá 60 anos ou mais em 2030. Compreender os factores que influenciam o envelhecimento saudável é crucial, e este estudo acrescenta provas convincentes dos benefícios do multilinguismo.
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