Os pesquisadores documentaram, pela primeira vez, uma vaca exibindo um uso flexível e multifuncional de ferramentas – comportamento anteriormente considerado raro, mesmo entre primatas. As descobertas, publicadas na Current Biology, revelam que uma vaca Swiss Brown chamada Veronika pode manipular intencionalmente um objeto (uma escova de convés) para arranhar diferentes partes do seu corpo com técnicas variadas, selecionando recursos de ferramentas apropriados para cada tarefa.
A experiência e as descobertas
Alice Auersperg e Dr. Antonio Osuna-Mascaró da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, envolveu ensaios controlados onde Veronika foi presenteada com uma escova de convés. Os pesquisadores a observaram escolhendo consistentemente diferentes pontas da escova – cerdas para áreas amplas, como as costas, e cabo liso para regiões mais sensíveis da parte inferior do corpo.
A principal observação não foi apenas que ela usou a ferramenta, mas como ela a usou. Veronika ajustou seus movimentos: varreduras fortes e amplas para as costas versus movimentos mais lentos e controlados para a barriga. Isto sugere uma compreensão das capacidades da ferramenta e dos requisitos físicos de diferentes tarefas de scratching.
Por que isso é importante
Esta descoberta desafia suposições de longa data sobre a inteligência pecuária. Durante décadas, o gado, como muitos animais de fazenda, foi subestimado em termos de capacidade cognitiva. O estudo sugere que estas subestimações podem resultar de uma falta de observação rigorosa e não de limitações genuínas.
“As descobertas destacam como as suposições sobre a inteligência do gado podem refletir lacunas na observação, em vez de limites cognitivos genuínos”, diz o Dr. Auersperg.
Os pesquisadores enfatizam que, embora o uso da ferramenta seja egocêntrico (dirigido ao próprio corpo), ele demonstra um nível de flexibilidade raramente visto fora dos humanos e dos chimpanzés. O facto de Veronika ter de manipular a ferramenta com a boca – uma restrição física – e ainda adaptar a sua aderência e movimentos em conformidade sublinha ainda mais a complexidade do seu comportamento.
O Assunto: Uma Vaca Única
Veronika não é um típico animal de fazenda; ela vive como companheira do agricultor orgânico Witgar Wiegele, que percebeu seu comportamento de se coçar há mais de uma década. Esta observação de longo prazo foi crucial para impulsionar a investigação científica.
As implicações são amplas. Se uma única vaca consegue exibir este nível de manipulação de ferramentas, isso levanta questões sobre o potencial cognitivo de outros animais e a ética de tratá-los como recursos puramente utilitários.
Em conclusão, este estudo fornece evidências convincentes de que o gado é capaz de pensamentos e comportamentos mais complexos do que se reconhecia anteriormente. As descobertas abrem novos caminhos para a investigação sobre a inteligência animal e desafiam-nos a reconsiderar a nossa relação com os animais que nos sustentam.
