A lua está prestes a se tornar um depósito de satélites e espaçonaves extintos à medida que a atividade lunar se acelerar nas próximas duas décadas. Com centenas de missões planeadas – incluindo o Lunar Gateway da NASA, bases sino-russas e a constelação Moonlight da ESA – a questão da eliminação de detritos lunares já não é hipotética; é uma realidade iminente. Ao contrário da Terra, onde os satélites queimam na atmosfera, a falta de atmosfera na Lua significa que não existe um mecanismo natural de limpeza.
A próxima inundação de detritos lunares
O aumento nas missões lunares levará inevitavelmente a um número crescente de satélites mortos. Sem uma alternativa viável, a solução mais prática para os operadores é lançar intencionalmente estes satélites na superfície lunar. Esta abordagem não é apenas o último recurso; é o mais econômico, dadas as limitações da tecnologia atual e da mecânica orbital. Enviar satélites para a órbita solar ou manter órbitas lunares remotas e estáveis requer gastos substanciais de combustível e enfrenta desafios devido ao campo gravitacional irregular da Lua.
A verdadeira preocupação não é simplesmente a presença de detritos, mas onde eles caem. Impactos a velocidades de 2 km por segundo gerarão vibrações significativas, potencialmente perturbando instrumentos científicos sensíveis. As cicatrizes destes acidentes podem abranger dezenas de metros, e as nuvens de poeira resultantes ameaçam obscurecer os telescópios e danificar equipamentos.
Protegendo Marcos Lunares
Os investigadores já estão a discutir o estabelecimento de “zonas de cemitério” designadas – áreas específicas onde naves espaciais podem cair sem ameaçar locais culturalmente ou cientificamente significativos. Isso inclui as primeiras pegadas de astronautas, missões em andamento e áreas imaculadas de interesse científico.
“Estabelecer zonas cemitério na Lua é a solução mais prática”, afirma Ben Hooper, gestor sénior de projetos na SSTL. “Designar regiões específicas como ‘zonas de impacto’ limitaria a propagação de artefactos humanos pela superfície lunar.”
A Equipa de Ação da ONU para Consulta sobre Atividades Lunares (Atlac) e o Comité Interagências de Coordenação de Detritos Espaciais (CID) estão a trabalhar no sentido de melhores práticas, mas regulamentações concretas ainda estão em desenvolvimento. Os Acordos Artemis dos EUA também promovem esta abordagem, sugerindo que colisões controladas em zonas designadas serão o padrão.
Transformando um problema em uma oportunidade
Curiosamente, as falhas intencionais podem não ser totalmente destrutivas. Os investigadores sugerem que os impactos de objetos conhecidos podem gerar ondas sísmicas, oferecendo uma oportunidade única para estudar a estrutura interna da lua. Ao controlar a massa, a geometria e a velocidade, os cientistas podem criar uma experiência controlada para mapear o interior lunar.
A inevitável acumulação de detritos de naves espaciais na Lua é uma consequência direta da expansão das atividades espaciais. Embora os regulamentos e as zonas de impacto designadas possam mitigar os danos, o efeito a longo prazo será a criação de paisagens lunares artificiais, marcadas para sempre pela presença humana.
