Uma cratera de impacto recentemente identificada no nordeste da China pode ser o local de grande impacto mais jovem da Terra, oferecendo novos conhecimentos sobre a vulnerabilidade contínua do planeta às rochas espaciais. A cratera Yilan, localizada na província de Heilongjiang, destaca-se como a maior estrutura de impacto conhecida por ter se formado nos últimos 100 mil anos.
Um impacto oculto
A depressão quase circular, com aproximadamente 1,15 milhas (1,85 km) de largura, permaneceu praticamente despercebida devido à densa cobertura florestal. Os moradores locais referiam-se a ele como “Quanshan”, que significa “cume circular da montanha”, sem saber de suas origens extraterrestres. Os pesquisadores confirmaram a natureza do seu impacto em meados de 2021, após descobrirem indicadores-chave: quartzo chocado, granito derretido e fragmentos de vidro distintos formados durante colisões de alta velocidade.
Namorando o Impacto
A datação por carbono situa a formação da cratera Yilan entre 46 mil e 53 mil anos atrás. Isto sugere que pode ser mais jovem do que a Cratera Barringer, no Arizona, há muito considerada o grande impacto mais recente, que se formou há cerca de 50.000 anos. Embora a incerteza quanto à idade permaneça, Yilan é definitivamente a maior cratera com menos de 100.000 anos, ultrapassando o tamanho de Barringer.
Uma estrutura parcialmente perdida
A cratera Yilan está incompleta, faltando a sua borda sul. As evidências sugerem que um lago já encheu a depressão, o que implica que a estrutura estava inicialmente totalmente intacta antes que a erosão ou outros processos geológicos removessem uma parte dela. A causa exata deste dano permanece desconhecida, embora estudos em andamento possam revelar mais.
Registro de impacto emergente da China
Antes de Yilan, existia apenas uma outra cratera de impacto confirmada na China: a cratera Xiuyan, identificada em 2009 e datada de 330 mil a 1,1 milhão de anos. A descoberta de Yilan despertou um interesse renovado na identificação de outras estruturas de impacto ocultas no vasto território da China. Em 2023, uma terceira cratera foi descoberta perto da fronteira norte-coreana, datando de 150 milhões de anos, e em 2025, os cientistas confirmaram a cratera Jinlin, potencialmente tão recente quanto a época do Holoceno (nos últimos 11.700 anos), embora esta idade não seja confirmada.
O número crescente de descobertas de impacto na China sublinha a exposição contínua do planeta a ameaças extraterrestres. Estes eventos, embora raros, moldam a história geológica da Terra e continuam a influenciar a nossa compreensão da dinâmica planetária.
A cratera de Yilan oferece uma oportunidade única para estudar em detalhe um evento de impacto relativamente recente, fornecendo informações sobre as forças que moldaram o nosso mundo.
