Uma análise genética abrangente confirma que mais de dois terços das raças de cães modernas mantêm ancestrais detectáveis de lobo, desafiando suposições anteriores sobre a domesticação canina e revelando uma conexão mais profunda e mais recente entre cães e seus parentes selvagens do que se entendia anteriormente. O estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, combinou dados genômicos antigos e modernos de quase 2.700 canídeos para descobrir um amplo fluxo gênico histórico.
Persistência inesperada do DNA do lobo
Durante décadas, os cientistas acreditaram que a domesticação separava nitidamente os genomas dos cães e dos lobos, com a hibridização raramente ocorrendo depois que os cães divergiram dos lobos cinzentos há cerca de 20 mil anos. No entanto, investigadores do Museu Americano de História Natural, do Smithsonian e da UC Davis descobriram que 64,1% dos cães de raças modernas exibem ascendência de lobo no seu ADN nuclear, resultante da mistura que ocorreu nas últimas 1.000 gerações. Isto significa que os genes do lobo são muito mais prevalentes em cães domésticos do que se supunha anteriormente.
Cada cão de rua (cão de aldeia) analisado no estudo também possuía ascendência detectável de lobo, reforçando a ideia de que mesmo cães com histórias de reprodução menos estruturadas mantiveram vestígios de suas origens selvagens.
Variações Específicas da Raça
A extensão da ancestralidade dos lobos varia significativamente entre as raças. Cães-lobo da Tchecoslováquia e de Saarloos, criados intencionalmente com lobos, apresentam os níveis mais altos (23-40%). Entre os cães de raça pura, o Grande cão tricolor anglo-francês exibiu o resultado mais surpreendente, com 4,7-5,7% de ascendência de lobo, dado o seu status comum na França moderna. O pastor Shiloh também apresentou notável genética de lobo (2,7%), uma consequência da criação deliberada com cães-lobo para melhorar a saúde e o temperamento.
Por outro lado, raças como o Mastim Napolitano, Bullmastiff e St. Bernard não mostrou nenhuma ascendência detectável de lobo, destacando as pressões seletivas que moldaram diferentes linhagens.
Benefícios evolutivos e características comportamentais
A persistência dos genes dos lobos sugere que eles continuam a proporcionar vantagens adaptativas aos cães. Os pesquisadores descobriram ancestrais enriquecidos do lobo em genes de receptores olfativos entre cães de aldeia, provavelmente ajudando na eliminação de resíduos alimentares humanos. Os mastins tibetanos carregam um gene dos lobos tibetanos que os ajuda a sobreviver em grandes altitudes com baixos níveis de oxigênio.
O estudo também explorou correlações entre a ancestralidade dos lobos e os traços de personalidade relatados. Cães com maior ascendência de lobo eram mais frequentemente descritos como suspeitos, independentes, leais e territoriais, enquanto aqueles com menos ascendência eram tipicamente rotulados de amigáveis, ansiosos por agradar e fáceis de treinar. Os investigadores alertam que estes descritores são subjetivos, mas levantam a possibilidade de que certas características comportamentais possam estar ligadas à genética retida do lobo.
Uma nova compreensão da evolução canina
As descobertas remodelam a nossa compreensão da evolução canina, demonstrando que o DNA do lobo não é apenas tolerado, mas também ativamente mantido nos genomas dos cães. Isto implica que os cães continuaram a beneficiar das contribuições genéticas dos lobos, mesmo após a domesticação. Como afirmou o Dr. Logan Kistler: “Os cães tiveram que resolver todos os tipos de problemas evolutivos… e parece que eles usam genes de lobo como parte de um kit de ferramentas para continuar sua história de sucesso evolutivo.”
As implicações do estudo vão além da genética; desafia suposições de longa data sobre a separação entre cães e lobos e abre novos caminhos para a pesquisa do comportamento canino, da adaptação e da complexa história da domesticação.
