A história do tigre siberiano está entrelaçada com a ascensão e queda de impérios, a resiliência da natureza e o poder da colaboração internacional. Em Tigres Entre Impérios, o conservacionista Jonathan C. Slaght narra a notável jornada para salvar esta magnífica criatura da extinção, uma história intimamente ligada à relação dinâmica entre a Rússia e a China. Esta narrativa convincente, publicada por Allen Lane (Reino Unido) e Farrar, Straus and Giroux (EUA), destaca uma história de sucesso notável num cenário de mudanças políticas e ambientais desafiadoras.
Um tigre à beira do abismo
O tigre de Amur, também conhecido como tigre siberiano – a única espécie de tigre que prospera em climas nevados e partilha o seu habitat com os ursos – já percorreu vastas extensões do nordeste da Ásia. As estimativas sugerem que as populações aumentaram para mais de 3.000. No entanto, em meados do século XX, este animal icónico enfrentou graves ameaças de caça, perda de habitat devido à exploração madeireira e à caça furtiva das suas presas. Curiosamente, a sorte do tigre reflecte frequentemente tendências políticas mais amplas. A União Soviética fez história em 1947 ao tornar-se a primeira nação a proteger legalmente os tigres, um período marcado por um ressurgimento temporário do seu número.
No entanto, o colapso da União Soviética trouxe dificuldades económicas às regiões do Extremo Oriente da Rússia. Isso levou muitos residentes a voltarem à captura para sobreviver, impactando dramaticamente as populações de tigres. No final do século 20, os tigres estavam criticamente ameaçados em ambos os lados da fronteira, com o seu número drasticamente reduzido.
O compromisso de um americano e um cenário russo
Nesta situação precária entrou Dale Miquelle, um conservacionista americano encarregado de gerir o Projeto Tigre Siberiano. Em 1992, Miquelle chegou a Primorye, uma região remota da Rússia que faz fronteira com o Mar do Japão, uma terra de florestas imaculadas e ecossistemas prósperos. Slaght, ele próprio um biólogo de campo experiente, orienta habilmente os leitores através desta paisagem única, com suas descrições repletas de detalhes vívidos e ressonância emocional. Os leitores são transportados para onde as florestas coreanas de pinheiros e carvalhos encontram o oceano e onde os tigres vagam pelas praias.
O lado humano da conservação
Tigres Entre Impérios não é apenas sobre tigres; trata-se de pessoas dedicadas à sua sobrevivência. Slaght captura a paixão e a dedicação da equipe do projeto, um grupo mutável de americanos e russos dispostos a passar semanas rastreando tigres em terrenos nevados. O livro apresenta um elenco de animais individuais memoráveis, como a orgulhosa Olga, a corajosa Severina e a órfã Zolushka, ao lado dos pesquisadores que trabalham incansavelmente para protegê-los.
Um insight importante do livro é a importância de mudar as percepções. Slaght relata um momento comovente em que um fazendeiro optou por não atirar em Olga depois de ouvir histórias sobre ela contadas por Miquelle. Isto sublinhou uma constatação crítica: a coexistência foi possível quando as pessoas começaram a ver os tigres como indivíduos, e não apenas como ameaças.
Colaboração além-fronteiras
Numa época marcada pelo aumento do nacionalismo, Tigres entre Impérios oferece um poderoso lembrete das conquistas possíveis através da colaboração internacional. Durante três décadas, americanos e russos trabalharam lado a lado, unidos por um propósito comum. A sua dedicação e técnicas inovadoras, juntamente com o conhecimento prévio limitado sobre os tigres de Amur, deram a este magnífico animal outra oportunidade de sobrevivência.
Um legado de esperança
Em 2022, Dale Miquelle deixou a Rússia após 30 anos de trabalho dedicado, uma vez que organizações não governamentais estrangeiras não eram mais permitidas no país. Apesar da partida, o seu trabalho produziu resultados notáveis: a área do habitat do tigre de Amur sob protecção abrange agora seis vezes o tamanho da sua chegada. Existem atualmente cerca de 500 tigres de Amur na natureza – o dobro da população registada em meados do século XX. Embora os desafios atuais permaneçam e a estabilidade não possa ser considerada garantida, os progressos alcançados representam uma vitória significativa e um poderoso símbolo de esperança para um mundo que enfrenta paisagens ambientais e políticas complexas.
O sucesso do Projeto Tigre Siberiano é uma prova do que pode ser alcançado quando culturas e nações se unem para proteger as espécies mais vulneráveis do nosso planeta
