Um novo estudo sugere que a herança genética de caçadores-coletores que viveram na Europa há mais de 10.000 anos está associada a uma chance significativamente maior de viver além dos 100 anos. Pesquisadores da Universidade de Bolonha analisaram genomas de mais de 1.100 indivíduos – incluindo 333 centenários italianos – e encontraram uma correlação clara entre longevidade e ancestralidade de caçadores-coletores ocidentais (WHG).
A vantagem do WHG: um aumento de 38% nas chances de longevidade
O estudo revela que mesmo um pequeno aumento na ascendência WHG, aproximadamente um desvio padrão, aumenta as probabilidades de atingir o 100º aniversário em 38%. Esta descoberta é notável porque sugere que os genes de uma população anterior à agricultura na Europa ainda exercem uma influência mensurável nos resultados de saúde modernos.
Por que isso é importante? A expectativa de vida humana é uma característica complexa, mas tem sido difícil identificar componentes genéticos específicos. Esta pesquisa mostra que a longevidade não se trata apenas do estilo de vida moderno; está profundamente enraizado em nosso passado pré-histórico. A população do WHG prosperou durante um período de rápidas alterações climáticas, e é possível que variantes genéticas desenvolvidas para sobreviver a essas condições contribuam agora para uma esperança de vida mais longa.
Ancestrais contrastantes: Yamnaya e longevidade
Os investigadores também observaram um contraste interessante: o ADN dos pastores Yamnaya – um grupo que chegou à Europa durante a Idade do Bronze – mostrou uma ligeira associação negativa com a longevidade nas mulheres. Isto sugere que algumas características ancestrais, embora outrora adaptativas, podem já não ser benéficas no ambiente actual.
O contexto mais amplo: A transição neolítica (a mudança para a agricultura) trouxe novos patógenos, populações mais densas e estilos de vida diferentes. Ancestrais posteriores podem ter desenvolvido adaptações genéticas a essas condições, mas essas adaptações poderiam contribuir hoje para inflamações e doenças relacionadas à idade.
O papel da inflamação e da imunidade antiga
O estudo especula que a ancestralidade do WHG pode ser protetora devido a variantes genéticas antigas que promovem a resiliência contra os estressores do início da vida humana. Em contraste, as populações posteriores podem ter desenvolvido respostas imunitárias pró-inflamatórias, que foram úteis no passado, mas que agora contribuem para a inflamação crónica, um dos principais impulsionadores do declínio relacionado com a idade.
“Nossas análises… mostraram pela primeira vez que indivíduos de vida longa apresentam uma maior afinidade com ancestrais relacionados ao WHG”, concluem os pesquisadores. “Propomos que as variantes envolvidas nesta característica podem ter sido introduzidas no pool genético italiano numa época muito antiga.”
Os mecanismos precisos por detrás deste efeito permanecem desconhecidos, mas as descobertas sublinham que a nossa história genética não é apenas uma curiosidade: ela molda ativamente a nossa saúde e o nosso tempo de vida no presente.
Em essência, esta pesquisa demonstra que os genes que herdamos de nossos ancestrais distantes ainda podem alterar dramaticamente o curso de nossas vidas, destacando a profunda conexão entre a história biodemográfica e a saúde contemporânea.
