Durante décadas, os restos mortais de uma mulher da era romana encontrados perto de Beachy Head, na Inglaterra, estiveram no centro de uma narrativa científica em constante mudança. Inicialmente aclamada como a primeira britânica negra conhecida, depois sugerida como sendo de origem cipriota, os recentes avanços no sequenciamento de DNA revelaram definitivamente sua ascendência: ela era uma mulher local do sul da Inglaterra. Este caso ressalta como a compreensão científica evolui com a tecnologia e como as suposições podem ser facilmente derrubadas.
De “Primeiro Negro Britânico” a Eastbourne Local
A história começou em 2012, quando o esqueleto foi redescoberto nos arquivos da prefeitura de Eastbourne. A datação por radiocarbono situa sua morte entre 129 e 311 DC, durante a ocupação romana da Grã-Bretanha. As primeiras análises forenses do crânio levaram a especulações sobre as origens da África Subsaariana, uma teoria que ganhou força pública, incluindo uma placa comemorativa erguida em 2016.
No entanto, os testes iniciais de ADN lançaram dúvidas sobre esta afirmação, sugerindo uma possível origem cipriota. As evidências foram inconclusivas, mas suficientes para levantar questões. Como diz a Dra. Selina Brace, do Museu de História Natural: “Ela fez uma grande jornada”. A placa acabou por ser removida após votação na junta de freguesia.
O papel da tecnologia em evolução
A resposta definitiva veio com a aplicação da tecnologia de matriz de captura, que permite aos cientistas recuperar pequenos fragmentos de DNA antigo e reconstruir perfis genéticos mais completos. Este método rendeu uma cobertura de DNA dez vezes melhor do que as tentativas anteriores. Os resultados foram inequívocos: Beachy Head Woman descendia da população indígena britânica do sul da Inglaterra da era romana.
Isto não é apenas uma correção de atribuição histórica errada, mas uma demonstração de como a ciência progride. As primeiras tentativas de classificação da ancestralidade basearam-se fortemente na morfologia do crânio, um método agora reconhecido como não confiável devido à sobreposição de variações faciais entre as populações.
Além da identidade: o que isso significa
A mulher tinha aproximadamente 18 a 25 anos, media 1,5 metro de altura e apresentava uma fratura cicatrizada de um ferimento grave na perna. A análise isotópica sugere que sua dieta consistia principalmente de frutos do mar, indicando que ela morava na região.
O caso da Beachy Head Woman destaca que as narrativas históricas não são fixas, mas estão sujeitas a revisão à medida que surgem novas evidências. Mais importante ainda, sublinha a necessidade de humildade científica e a obrigação de corrigir erros do passado. Como conclui o Dr. Brace: “Isso não altera a história da Grã-Bretanha. Apenas altera a sua história, e devíamos a ela corrigir isso.”
