Палеонтолог Томас Р. Холц-младший из Университета Мэриленда представил новое исследование, предполагающее, что стиль воспитания динозавров – а точнее, его отсутствие – фундаментально сформировал мезозойский мир. Работа ставит под сомнение общепринятые представления о поведении динозавров и поднимает вопросы о том, как мы измеряем экологическое разнообразие.
Ключевое различие: родительская забота
Десятилетиями учёные в целом сравнивали динозавров с млекопитающими как доминирующих наземных животных, но это сравнение упускает из виду критически важное различие: то, как эти существа воспитывали своих детёнышей. Млекопитающие, включая людей, вкладывают значительные ресурсы в длительную родительскую заботу. Детёныши тигра полагаются на свою мать годами, а слоны остаются зависимыми от стада вплоть до подросткового возраста. Эта интенсивная забота гарантирует, что потомство занимает ту же экологическую нишу, что и их родители, потребляя аналогичную пищу и сталкиваясь с аналогичными угрозами.
Динозавры, однако, действовали по-другому. Хотя они оказывали некоторую первоначальную заботу, молодые динозавры быстро становились независимыми, формируя группы и самостоятельно выживая в течение нескольких месяцев или года. Этот подход «сами по себе», как выразился доктор Холц, имеет значительные последствия. Палеонтологические свидетельства подтверждают эту теорию: останки молодых динозавров часто находят скоплениями без скелетов взрослых поблизости.
Функциональные виды: новый способ измерения разнообразия
Эта ранняя независимость создаёт то, что доктор Холц называет «функциональными видами» : молодые динозавры занимали отличные от родителей экологические роли. Молодой брахиозавр размером с овцу не мог добраться до той же растительности, что и взрослый экземпляр, и сталкивался с другими хищниками. По мере роста его экологическая ниша постоянно смещалась, что означает, что даже внутри одного биологического вида динозавры выступали в качестве разных функциональных игроков в экосистеме.
Эта концепция бросает вызов традиционным представлениям об экологическом разнообразии. Если мы будем считать эти вариации на разных стадиях жизни отдельными видами, доктор Холц утверждает, что экосистемы динозавров на самом деле были более разнообразными, чем современные млекопитающие, – контринтуитивное открытие, учитывая, что млекопитающие сегодня часто считаются более видоизменёнными.
Мезозойские условия и метаболизм
Исследование ставит вопрос о том, как мезозойский мир поддерживал такое функциональное разнообразие. Два фактора могли сыграть роль: более высокая продуктивность растений из-за более высоких температур и повышенного уровня углекислого газа, а также потенциально более низкие скорости метаболизма у динозавров по сравнению с млекопитающими аналогичного размера. Более продуктивная пищевая цепочка и менее требовательная физиология могли поддерживать большее количество функциональных видов.
«Наш мир может быть действительно лишён растительной продуктивности по сравнению с динозавровым», – сказал доктор Холц. «Более богатая основа пищевой цепи могла бы поддерживать большее функциональное разнообразие».
Переосмысление экосистем динозавров
Исследование доктора Холца подчёркивает важность учёта стадии жизни при реконструкции древних экосистем. Динозавры не были просто увеличенными и оперенными млекопитающими; их уникальные репродуктивные и родительские стратегии фундаментально сформировали их мир. Будущие исследования продолжат изучать эти закономерности у разных видов динозавров, чтобы уточнить наше понимание того, как функционировали и эволюционировали мезозойские экосистемы. Полная статья опубликована в Italian Journal of Geosciences.
