Астрономы, использующие космический телескоп Хаббл, получили убедительные доказательства продолжающихся, разрушительных столкновений между строительными блоками планет вокруг ближайшей звезды Фомальгаут, расположенной в 25 световых годах от нас. Это открытие — не просто наблюдение за ударами; это возможность увидеть фундаментальный процесс формирования планетных систем в реальном времени — то, что крайне редко удается наблюдать напрямую.
Подтверждение Столкновений, а Не Планет
В течение многих лет ученые спорили о яркой точке света, обнаруженной в пылевом диске Фомальгаута, которая изначально указывала на планету, получившую название Fomalhaut b. Однако объект загадочным образом потускнел и вытянулся со временем, что противоречит поведению планеты, но полностью соответствует рассеивающемуся облаку обломков после массивного столкновения. Теперь рядом появилось новое похожее светящееся пятно, что укрепляет вывод о том, что эти обнаружения — не планеты, а последствия столкновений планетезималей.
Почему это важно: Планетные системы не статичны; они эволюционируют в результате частых, мощных событий, таких как столкновения. Эти удары распределяют материал, потенциально способствуя дальнейшему формированию планет и перестраивая существующие пылевые диски. Прямое наблюдение за этими событиями дает уникальное представление о том, как на самом деле формируются и развиваются планетные системы.
Доказательства Повторных Ударов
Ключом к этому открытию является время: два отдельных столкновения, зафиксированных примерно в одном и том же регионе на протяжении двух десятилетий. Это неожиданно, поскольку считалось, что такие крупномасштабные удары происходят через 100 000 лет и более. Близость этих событий вызывает вопросы о стабильности системы Фомальгаута и о том, существуют ли основные механизмы, вызывающие эти частые катастрофы.
«Это определенно первый раз, когда я вижу, как точка света появляется из ниоткуда в экзопланетной системе», — говорит Пол Калас, ведущий исследователь из Калифорнийского университета в Беркли. «Ее нет ни на одном из наших предыдущих снимков, сделанных телескопом Хаббл, что означает, что мы стали свидетелями жестокого столкновения между двумя массивными объектами».
Что Мы Знаем о Столкновениях
Основываясь на наблюдаемой яркости, размеры сталкивающихся объектов оцениваются примерно в 60 километров в диаметре — больше, чем типичные астероиды в нашей Солнечной системе. Эти столкновения высвобождают значительное количество пыли, на короткое время освещая в противном случае невидимые события. Пылевые облака видны, потому что они отражают звездный свет, но этот свет также постепенно рассеивает обломки, вызывая исчезновение облаков со временем — объясняя, почему первый наблюдаемый объект исчез.
Будущие Наблюдения
Ожидается, что космический телескоп Джеймса Уэбба, с его инфракрасными возможностями, предоставит более глубокое понимание размера и состава этих пылевых облаков. Это поможет уточнить оценки частоты столкновений и физических свойств участвующих планетезималей.
В заключение, повторные наблюдения за столкновениями вокруг Фомальгаута предлагают редкий взгляд на хаотические ранние стадии формирования планетных систем, подтверждая, что крупномасштабные удары по-прежнему активно перестраивают молодые звездные системы сегодня.
